Quando John Zimmer fez um curso de planejamento urbano na faculdade, ele teve uma epifania:construímos nossas comunidades inteiramente em torno de carros. Como resultado, temos mais tráfego e poluição e menos espaços verdes, calçadas e parques. Determinado a revolucionar o transporte público, Zimmer tornou-se cofundador e presidente da Lyft, uma popular empresa de rede de transporte (TNC).

"Acredito que estamos à beira de nada menos que uma revolução nos transportes, que moldará o futuro de nossas comunidades, "escreveu Zimmer em uma postagem de blog de 2016 intitulada" A Terceira Revolução do Transporte "." E é nossa responsabilidade coletiva garantir que isso seja feito de uma forma que melhore a qualidade de vida de todos. "

Uber, um serviço de recepção de carona maior com cerca de 100 milhões de usuários em todo o mundo e a maior participação de mercado nos Estados Unidos, abraçou esperanças semelhantes. Uma declaração de missão anterior da empresa diz:"O Uber está evoluindo da maneira como o mundo se move."

"As TNCs têm braços de RP muito fortes. Elas vêm e dizem:'Olhar, somos uma nova tecnologia. Estamos verdes. Somos sustentáveis. Você não precisa nos regulamentar ou nos obrigar a seguir as mesmas regras dos táxis. Vamos consertar os problemas de congestionamento da sua cidade. ' E as cidades ficaram felizes em embarcar, "Greg Erhardt, professor assistente de engenharia civil na Universidade de Kentucky, disse.

Parece que todos ganham, direito? Erhardt diz não tão rápido.

"A questão é se suas afirmações são precisas do ponto de vista das políticas públicas. Queremos ver o que realmente está acontecendo, "disse ele." As TNCs ficaram maiores do que as pessoas esperavam e em um curto espaço de tempo, portanto, estamos tentando entender os impactos dessas empresas nos sistemas de transporte. "

Um desafio inerente a essa pesquisa é que as TNCs operam nas principais cidades dos EUA, tornando quase impossível configurar experimentos e alterar um fator de cada vez.

"A economia tem estado forte ultimamente, e essas cidades estão adicionando empregos. Mais pessoas vão trabalhar. Suas populações também estão crescendo. Você tem fatores como gentrificação, mudanças no serviço, preços flutuantes do gás - tudo isso afeta todo o quadro de maneiras diferentes, por isso é um desafio analisar uma área específica. "

Desafiante, mas não impossível.

Mei Chen, professor associado de engenharia civil, afirma que os avanços em rastreamento e big data graças aos dispositivos habilitados para GPS, como smartphones e sistemas de navegação automotivos, geram grandes quantidades de dados relacionados a viagens disponíveis por meio de fornecedores de dados.

"A razão pela qual isso é tão significativo para nós é que ele fornece uma medição direta das condições de operação em uma determinada rodovia:velocidade, atraso e tempo de viagem. Antes que essa tecnologia viesse, tinha sido muito caro obter esses dados. Agora, podemos medir diretamente o que está acontecendo na estrada. "

Dados desse tipo estão disponíveis desde 2009, então é possível ver como o congestionamento mudou ao longo do tempo em qualquer local, bem como em toda a rede. "Você pode ver qual foi a taxa de velocidade para qualquer estrada em particular das 9h00 às 9h05 do dia 1º de janeiro, 2019, e, em seguida, compare-o com o mesmo período de tempo três, seis ou mesmo dez anos atrás. Os dados contínuos nos permitem medir a mudança no congestionamento ao longo do tempo, "Chen acrescentou.

Como isso se relaciona com as TNCs? Chen diz que os pesquisadores da Northeastern University produziram seu próprio conjunto de dados relativos às viagens do Uber e do Lyft em San Francisco e o disponibilizaram para a Autoridade de Transporte do Condado de San Francisco (SFCTA).

É aí que entra o Reino Unido.

Em outubro, SFCTA divulgou um relatório intitulado "TNCs and Congestion, "a primeira análise abrangente de como as TNCs contribuíram para o congestionamento do tráfego em São Francisco. Erhardt, Chen e a estudante de doutorado Sneha Roy conduziram a pesquisa, que descobriu que as empresas de rede de transporte foram responsáveis ​​por aproximadamente 50 por cento do aumento do congestionamento em São Francisco entre 2010 e 2016. Forbes, Wired e vários meios de comunicação locais e nacionais publicaram a reportagem.

"Quando você adiciona um novo veículo TNC à estrada, é retirar veículos da estrada ou adicionar veículos à estrada? "pergunta Roy." Descobrimos que cerca de 67 por cento de todos os veículos TNC adicionados à rede são carros novos e apenas 33 por cento são substitutos, o que aumenta significativamente o congestionamento, especialmente em uma cidade como San Francisco, que já está congestionado. "

De acordo com o aluno de doutorado de Erhardt, Alex Mucci, o aumento do congestionamento não é o único impacto causado pelas TNCs. Número de passageiros em trânsito, especialmente em ônibus, está para baixo.

"Houve um estudo de 2002 a 2015 que analisou os fatores que afetam o número de passageiros no transporte público. Mas, entre 2015 e 2018, vimos que o número de usuários do Uber em Nova York aumentou de 60, 000 a 600, 000. Queríamos estender o estudo anterior até 2018 para ver se as TNCs poderiam ser uma variável. "

Mucci, Erhardt e o estudante de graduação Michael Graehler apresentaram suas descobertas na 98ª reunião anual do Transportation Research Board em janeiro. O papel, intitulado "Compreendendo o recente declínio do número de passageiros no transporte público nas principais cidades dos EUA:cortes de serviços ou modos emergentes?" revelou que em 22 grandes cidades dos EUA, o número de passageiros do ônibus sofreu uma queda acentuada. Sistemas ferroviários pesados, como metrôs, também experimentou uma queda, embora não seja tão grave quanto as linhas de ônibus.

"Você esperaria que com o crescimento da população nessas cidades, o número de passageiros em trânsito aumentaria, Mas isso não, "Erhardt disse." Essa lacuna parece estar relacionada com a entrada das TNCs no mercado. As TNCs dizem que estão trazendo pessoas para as estações ferroviárias, mas também podemos ver que eles estão concentrados nos centros das cidades e perto de edifícios altos onde é difícil estacionar. Esses são exatamente os mesmos lugares onde as viagens de ônibus são mais viáveis, então você está tirando as pessoas do ônibus e colocando-as no carro. "

Existe uma desvantagem em tirar as pessoas dos ônibus e colocá-las em carros Uber ou Lyft? "Há um benefício claro para a pessoa no carro. Eles estão tendo uma experiência melhor, ou eles não fariam isso, "Erhardt disse." Mas há um impacto negativo em todos os outros:no sistema viário, outros motoristas e as pessoas no ônibus que também têm que esperar no trânsito. "

Parece que, em vez de Uber e Lyft resolverem o problema de congestionamento de tráfego, eles estão tornando tudo pior. "Então, então você fica com uma pergunta, "Erhardt resumiu." O que faremos a respeito disso?

Erhardt insiste que a resposta não é bater ou culpar as TNCs, mas, em vez, compreender os trade-offs. "A fim de elaborar uma política eficaz, você começa entendendo o problema. Então você tem que avaliar a eficácia das propostas, e é isso que estamos tentando fazer como engenheiros de transporte. "

Uma proposta que está sendo considerada pela cidade de San Francisco envolve a tarifação do congestionamento. A tarifa de congestionamento analisa os custos externos associados ao congestionamento e cobra mais por dirigir durante os períodos de pico ou em áreas mais sujeitas a engarrafamentos. Dez anos atrás, engenheiros de transporte criaram uma proposta de preço de congestionamento para São Francisco, mas as recomendações nunca foram implementadas. Agora, esse relatório está recebendo uma segunda análise.

Um dos engenheiros que contribuiu para esse estudo foi Greg Erhardt.

"O que é interessante é que as empresas transnacionais apóiam, na verdade, a precificação do congestionamento. Elas percebem que isso afetaria não só a elas, mas também os motoristas, e se reduzir o número de pessoas em veículos de um único ocupante, então, ele também constrói seu mercado. Na verdade, isso me deixa um pouco esperançoso de que haja uma oportunidade de avançar. "

Seguindo em frente. Isso é tudo que qualquer um na estrada quer fazer. Por meio do trabalho da equipe de Erhardt, talvez não demore muito para que possamos chegar ao destino desejado, da nossa maneira desejada, em nosso próprio tempo desejado.