Os alunos de graduação da Penn State Harrisburg em controle da poluição ambiental, Rizki Prasetyaningtyas e Saskia Putri, têm comido muitas bananas e laranjas. Assim como seus colegas de classe na Penn State Harrisburg, bem como todos os seus amigos e vizinhos. Eles fizeram pão de banana, panquecas de banana e montes de raspadinhas.

Todo esse consumo de frutas tem um propósito. Os dois alunos, que são ambos da Indonésia, estão testando se cascas de frutas podem ser usadas para remover metais pesados ​​de águas residuais provenientes de fábricas têxteis. Eles não perceberam quantas cascas seriam necessárias para testar sua teoria.

"Nós forçamos nossos colegas a comê-los, e encorajou todos que conhecemos a comer bananas e laranjas, "Putri disse.

"Felizmente, nós gostamos de bananas e laranjas, "Prasetyaningtyas disse.

Seu trabalho atraiu alguma atenção, bem como vitamina C saudável para seus colegas. Na primavera passada, eles ficaram em primeiro lugar na competição de apresentação de pesquisa da Penn State Harrisburg e em terceiro na exposição de pós-graduação da Penn State University. Eles apresentaram sua pesquisa no Congresso Mundial de Meio Ambiente e Recursos Hídricos do Instituto de Recursos Hídricos e Ambientais em Pittsburgh, Pensilvânia, em maio e na Pennsylvania Water Environment Association no State College, Pensilvânia, em junho.

Ambas as mulheres já tinham seus diplomas de graduação em engenharia ambiental e estavam trabalhando no Ministério de Obras Públicas da Indonésia quando receberam uma bolsa integral para estudar nos Estados Unidos através da USAID. Eles são os primeiros a comparecer à Penn State Harrisburg com uma bolsa da USAID.

A Indonésia produz grande parte dos têxteis do mundo, mas seus controles de poluição não são muito eficientes, Putri disse. Eles costumam usar carvão ativado para remover metais pesados, mas isso é caro. Cromo, um cancerígeno, é um problema particular.

Ao mesmo tempo, A Indonésia planta muitas bananas e laranjas, com as cascas geralmente acabando em um aterro sanitário, ela explicou.

Para testar sua teoria, os dois limparam as cascas, secou-os em um forno de baixa temperatura por 48 horas, secou-os em uma fornalha por mais três horas, esmagou-os e peneirou-os por uma peneira.

Quando misturado com uma solução contendo cromo em concentrações normais, as cascas funcionaram muito bem para absorver e se ligar ao metal. Embora algumas fábricas têxteis produzam maiores concentrações de cromo, a maioria ficaria dentro da faixa em que as cascas parecem funcionar. As bananas funcionaram melhor do que as laranjas.

"O benefício é que podemos operar com indústrias na Indonésia que agora apenas despejam seus resíduos, "Putri disse.

Seu instrutor, Farrah Moazeni, um membro do corpo docente de meio período em engenharia civil na Penn State Harrisburg, disse que os dois alunos fizeram todo o projeto por conta própria após lerem a literatura pertinente.

"Ver e fazer isso dá um nível totalmente diferente de educação, "Moazeni disse." Se entrar em produção em massa, poderia tornar suas indústrias mais eficientes. No momento, não existe uma solução econômica, mas eficaz, para remover o cromo. "

Os dois pesquisadores agora passaram a testar o uso de cascas de frutas para remover outros produtos químicos em águas residuais, incluindo zinco e cobre, dois metais pesados ​​comuns descarregados por indústrias como os fabricantes de têxteis. Embora o projeto esteja em andamento, nota-se que as cascas até agora têm funcionado de forma eficaz para absorver zinco e cobre nas águas residuais.

Moazeni disse que gosta da sustentabilidade de sua solução. "É usar resíduos para remover resíduos, " ela disse.