Uma startup com uma tecnologia barata para purificar águas residuais têxteis e outra com um sistema para ajudar a reduzir as emissões de metano do gado foram nomeados co-vencedores do Prêmio MIT de Inovação de Água na quinta-feira.

Depois de oito equipes finalistas de alunos apresentarem as soluções relacionadas à água de suas empresas, os juízes não chegaram a um acordo sobre os vencedores e, por fim, dividiram o grande prêmio em dois $ 14, 000 cheques para os co-vencedores.

Os fundadores da Symbrosia, startup de produção de algas marinhas, e da SiPure, da purificação de águas residuais têxteis, disseram que ficaram felizes em dividir os ganhos.

"Estávamos tão orgulhosos de estar aqui, "A líder de desenvolvimento de negócios da SiPure, Lily Cheng Zedler, disse após o evento." Estamos muito gratos ao Prêmio de Inovação em Água e aos jurados por acreditarem em nós. "

Perto de 200 pessoas, incluindo alunos, Faculdade, investidores, e pessoas que trabalham na indústria privada, viajou até o sexto andar do Media Lab para o evento. Membros das oito equipes finalistas vieram de lugares distantes como o Líbano e da MIT Sloan School of Management para compartilhar suas ideias.

O terceiro lugar, $ 7, O prêmio de 000 foi para Volta Irrigação, que empresta sementes, fertilizantes, e pesticidas para pequenos agricultores em Ruanda e países vizinhos, em seguida, ajuda os agricultores a aumentar sua produtividade, emprestando-lhes um sistema de irrigação proprietário chamado Alma Volta. O estacionário, dispositivo semelhante a uma bicicleta funciona fazendo com que os operadores pedalem, que alimenta um inversor, bateria, e bomba que distribui de forma eficiente em 3, 000 litros de água por hora nas plantações.

Lidando com as emissões de metano da pecuária

De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, o metano é responsável por cerca de 10 por cento das emissões de gases de efeito estufa dos EUA. A maior fonte de metano é o gado, como vacas, porcos, e cabras, que o produzem como parte de seus processos digestivos normais.

Uma pesquisa recente mostrou que misturar apenas 2% de um tipo específico de alga na dieta de uma vaca pode reduzir suas emissões de metano em 99%.

Symbrosia está agindo sobre essas descobertas com um sistema com patente pendente que consiste em um tanque para o cultivo de algas, um tanque para o cultivo de camarão, e câmaras que movem resíduos e água para frente e para trás. Quando os resíduos do camarão se movem para o tanque de algas, eles atuam como fertilizantes, e como as algas absorvem nutrientes da água que ela produz limpa, água oxigenada para o camarão.

O resultado é uma colheita semanal de algas e locais, camarão orgânico (que é cultivado em ciclos de rotação de três meses). A única perda de água no sistema é devido à evaporação, e todos os resíduos são dissolvidos de volta na água, de acordo com a empresa. Symbrosia planeja vender as algas para alimentar fornecedores por US $ 1,60 o quilo, e o camarão para restaurantes a US $ 24 o quilo.

Com suas algas, a empresa planeja primeiro atingir o mercado de suplementos alimentares para leite de ração mista, estimado em cerca de US $ 5,3 bilhões. Com seu camarão, a empresa terá como alvo primeiro o mercado de camarão orgânico importado de US $ 31 milhões nos EUA.

A empresa começará seu primeiro projeto piloto com três parceiros corporativos em Port Hueneme, na Califórnia, no final deste ano. Eventualmente, ela planeja colocar grandes versões de seu sistema perto de pontos críticos da indústria pecuária para maximizar seu impacto.

Limpando a indústria têxtil

Os fabricantes de roupas usam grandes volumes de água todos os anos para tingir tecidos. Purificar as águas residuais resultantes é um complexo, processo caro que pode representar até 25 por cento dos custos operacionais de uma fábrica têxtil padrão.

Infelizmente, as margens baixas na indústria têxtil levam muitos fabricantes a despejarem as águas residuais nos cursos d'água locais. Por exemplo, na Índia, o segundo maior produtor mundial de têxteis, 80 por cento das águas residuais têxteis não são tratadas, de acordo com SiPure.

O despejo de águas residuais leva à poluição da água potável, destruição da agricultura local, e consequências a longo prazo para a saúde das pessoas na área.

A SiPure desenvolveu e patenteou uma membrana de silício que, segundo ela, torna o processo de purificação de águas residuais têxteis dramaticamente mais simples e mais barato. Bilhões de minúsculos nanoporos dentro da membrana permitem que a água flua enquanto os corantes moleculares ficam presos.

"Parece chato na superfície, apenas um quadrado cinza, "Cofundador da SiPure, Brendan Smith, que inventou a tecnologia durante seu doutorado. trabalhar no Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais do MIT, disse ao público durante o arremesso. "Mas a mágica está na seção transversal."

Smith diz que a membrana é capaz de remover mais de 99% dos corantes em água e pode ser produzida por cerca de 10 vezes menos do que a tecnologia de purificação à base de cerâmica da concorrência. A SiPure diz que sua membrana também diminui os custos de manutenção enquanto funciona por cerca de 10 anos.

Este Verão, a empresa está iniciando um projeto piloto com uma fábrica têxtil na Índia, onde suas membranas purificarão 50 a 100 litros de águas residuais por dia. De lá, os fundadores planejam continuar expandindo em toda a Índia na esperança de capturar de 35 a 40 por cento do mercado até 2025.

O Prêmio de Inovação em Água, que ajuda a traduzir pesquisas e ideias em negócios e impacto, é organizado pelo MIT Water Club desde 2015. Todos os anos, equipes finalistas lideradas por alunos de todo o país e, cada vez mais, o mundo, vêm ao campus do MIT para apresentar suas inovações relacionadas à água.

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.