A última promessa do fundador e CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, é que seu conglomerado de mídia social se tornará um "focado na privacidade". Por turnos elogiados e criticados, essa mudança não resolve exatamente os principais problemas dos usuários com a empresa.

Seu movimento é a mudança pragmática de um CEO em direção a onde o mercado já está se dirigindo. Ironicamente, O anúncio de Zuckerberg fornece mais evidências para os críticos do Facebook, que dizem que a empresa não entende nem mesmo o conceito de privacidade do usuário.

Zuckerberg escolheu uma metáfora interessante para descrever essa mudança. Ele afirma que as pessoas estão deixando de transmitir publicamente suas atividades e pontos de vista em uma "praça da cidade" digital - e preferem discutir as questões de uma forma mais segura, "sala de estar" online que protege a privacidade. Sua empresa já possui plataformas que representam os dois locais:o Facebook é a praça da cidade, a maior plataforma para compartilhar amplamente, e o WhatsApp é a sala de estar, a maior plataforma de compartilhamento em pequenos grupos.

Como ex-parceiro na prática de estratégia da McKinsey e agora, como um estudioso de estratégia na Escola Fletcher da Tufts, estudando os efeitos das tecnologias digitais em 80 países, Tenho analisado as estratégias de mudança do Facebook há vários anos. Vejo o movimento mais recente de Zuckerberg como Estratégia 101:uma mudança de foco voltada para o mercado. Este, por si próprio, é bem vindo. O que não é tão louvável é tentar empacotar a mudança como uma solução revolucionária para os problemas generalizados de sua empresa com privacidade, facilitando notícias falsas e acordos secretos para compartilhar dados do usuário.

Pior, as mudanças serão difíceis de executar e não acontecerão em breve - ou pelo menos não o suficiente para muitos usuários.

Impulsionado pelas forças do mercado

A escrita já está na parede de Zuckerberg:os usuários estão deixando a praça da cidade e enchendo as salas de estar. A atividade dos usuários do Facebook nos EUA caiu no final de 2018, enquanto a atividade do WhatsApp e do Messenger cresceu.

Zuckerberg está apenas se preparando para transferir recursos para acompanhar os usuários de uma plataforma para outra. Contudo, O modelo de negócios do Facebook determina que a empresa não pode fazer um verdadeiro pivô longe da praça da cidade e em direção à sala de estar. Como uma empresa de capital aberto, Zuckerberg tem responsabilidade fiduciária para com os acionistas de gerar retornos sobre seus investimentos. A praça da cidade ganha todo o dinheiro - e muito dinheiro.

Apesar de seus problemas, O Facebook ganhou mais dinheiro em 2018 do que nos anos anteriores, e também obteve mais lucro. A maior parte dos bilhões da empresa foi gerada pela versão quadrada do Facebook.

Zuckerberg ainda não mostrou um plano para tornar a plataforma de sala de estar do WhatsApp, mesmo remotamente, tão lucrativa. Atualmente, sua empresa obtém 98% de sua receita com anunciantes. Ele teve sucesso apenas limitado com anúncios no aplicativo Messenger e nem mesmo testou o conceito no WhatsApp.

Além disso, a receita de publicidade vem de empresas que desejam atingir os subgrupos amplamente detalhados de usuários da rede social do Facebook. O WhatsApp coleta muito menos dados e é criptografado, o que significa que seus usuários são mais difíceis de direcionar de forma tão eficaz.

Mudando gradualmente, não substituindo

O Facebook pode levar muito tempo para descobrir como ganhar dinheiro com sua mudança para mensagens mais privadas.

Um plano para integrar a infraestrutura técnica do WhatsApp e do Messenger com o Instagram permitiria aos usuários se comunicar perfeitamente em três plataformas pela primeira vez. Mais importante para Zuckerberg, no entanto, ele vincularia bilhões de contas detalhadas do Facebook a usuários do WhatsApp - abrindo estoques de dados para minerar para os anunciantes.

A integração pode economizar dinheiro para a empresa, permitindo que ela consolide os servidores que lidam com o sistema de mensagens - mas ainda há risco:pode aumentar a hostilidade dos reguladores. A consolidação técnica pode parecer um movimento preventivo contra as chamadas para separar o Facebook, inclusive por legisladores proeminentes, como a senadora norte-americana Elizabeth Warren.

Outra possibilidade é que o Facebook pretenda adotar um modelo de negócios mais parecido com o imensamente popular WeChat da China. O WeChat ganha dinheiro com comissões em pagamentos móveis para uma ampla gama de serviços dentro do aplicativo, incluindo compras, jogos, entregas de refeições e até contas de serviços públicos. O Facebook está trabalhando em uma nova criptomoeda e no gerenciamento de pagamentos por meio do WhatsApp. Mas esses esforços estão em estágios iniciais - e tarde no mercado.

Uma faceta essencial do modelo de negócios do WeChat está fora dos limites do Facebook. Acredita-se que a controladora do WeChat compartilha dados do usuário com o governo chinês, em troca de proteção regulatória. Isso pode fazer parte da realidade política da China, mas condenaria o Facebook nos mercados ocidentais que atualmente domina.

Um grande problema ainda persiste na sala de estar

Toda essa conversa sobre mudar o modelo de negócios ignora o verdadeiro problema do Facebook:seu papel em espalhar desinformação e discurso de ódio em comunidades ao redor do mundo. Movendo a atenção dos usuários longe da praça da cidade - que precisa ser monitorada e moderada - para um criptografado, sala de estar privada não é uma solução.

Mensagens privadas podem até piorar as coisas. O WhatsApp já é central para uma tendência de desinformação, medo e violência na Índia:os usuários passaram a palavra de cidade em cidade que qualquer estranho pode estar lá para sequestrar crianças. Mais de 20 pessoas inocentes foram mortas como resultado desses terríveis - mas falsos - rumores. O WhatsApp também foi implicado na violência popular no Sri Lanka, e manipulação de eleitores no Brasil e na Nigéria.

A empresa afirmou que pouco pode fazer sobre a disseminação de tais falsidades, porque eles são criptografados e enviados de usuário para usuário, em vez de postar mais publicamente para que outras pessoas vejam. Sem abordar os problemas de desinformação, transferir mais comunicações para a sala de estar criará mais oportunidades para o medo, destruição e violência. Isso é especialmente verdadeiro no mundo em desenvolvimento, onde os usuários tendem a confiar mais na mídia digital em geral.

Zuckerberg também se comprometeu a não armazenar dados em países com governos repressivos, mas isso apresenta novos problemas. Muitos governos estão discutindo restrições à liberdade de expressão e compartilhamento de dados, especialmente em países onde o Facebook tem um dos maiores números de usuários, incluindo a Índia, Brasil, Indonésia, Vietnã, as Filipinas e a Turquia. O Facebook não pode se dar ao luxo de virar as costas para esses países e seus governos, então esta promessa, também, soa um pouco vazio.

A última promessa de Zuckerberg é, na verdade, um tirado de um livro de estratégia:Anuncie preventivamente a intenção de se refazer sem abandonar o negócio principal que financia tudo. Mas isso não significará nada a menos que Zuckerberg possa encontrar uma maneira de respeitar genuinamente o bem-estar de seus 2,7 bilhões de usuários e melhorar a qualidade do discurso social, seja em praças da cidade ou em salas de estar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.