O segundo acidente mortal de um novo avião premiado em cinco meses renovou as preocupações com a segurança do 737 Max, que pode moldar a sorte da Boeing por muitos anos.

O 737 Max é a versão mais recente do 737, o avião comercial mais vendido de todos os tempos. Desde a estreia em 2017, A Boeing já entregou mais de 350 deles em várias versões que variam de acordo com o tamanho.

Dezenas de companhias aéreas em todo o mundo adotaram o avião por sua eficiência de combustível e utilidade para voos de curta e média distância.

A Boeing levou mais de 5, 000 pedidos para as várias versões Max, e eles constituem a maior parte da carteira da empresa de quase 5, 900 aviões. Eles têm preços de tabela de US $ 100 milhões a US $ 135 milhões, embora as companhias aéreas normalmente obtenham grandes descontos.

O avião sofreu seu primeiro acidente fatal em outubro, quando um 737 Max 8 operado pela Lion Air mergulhou no Mar de Java, matando 189 pessoas. Boeing se recuperou, Contudo, com pouco efeito aparente em novos pedidos.

Contudo, o segundo acidente mortal para um Max 8 no domingo na Etiópia, que matou todas as 157 pessoas a bordo, pode ser muito mais prejudicial se os investigadores encontrarem falhas no projeto da Boeing ou nas companhias aéreas e seus passageiros perderem a confiança no jato.

Já as companhias aéreas da Etiópia, México, China, Brasil, Argentina e Indonésia suspenderam temporariamente seus Max 8s, além da transportadora caribenha Cayman Airways, Comair na África do Sul, e Royal Air Maroc em Marrocos.

Crucialmente, Contudo, não havia nenhum sinal externo de que o influente regulador dos EUA, a Federal Aviation Administration, faria o mesmo.

A secretária de transportes Elaine Chao disse que seu departamento, que inclui a FAA, estava "muito preocupado" e monitorando os desenvolvimentos em torno do acidente de domingo. Ela disse que se encontrou com o administrador interino da FAA, Dan Elwell, para discutir a situação "e quais são os nossos possíveis caminhos a seguir". Ela não disse se a agência estava considerando aterrar qualquer avião.

É incomum que as autoridades tomem o passo de aterrar aviões, e cabe a cada país definir os padrões sobre quais aviões podem voar e como esses aviões são mantidos, disse Todd Curtis, um analista de segurança da aviação que dirige a Airsafe.com Foundation.

No último grande recall da FAA, a agência suspendeu os jatos de passageiros Boeing 787 em 2013, após vários casos em que as baterias de íon-lítio superaqueceram. O avião era relativamente novo na época. A United foi a única operadora dos EUA afetada, com seis aviões aterrados.

Tarde de segunda-feira, a FAA emitiu um comunicado dizendo que, embora outros tenham traçado semelhanças entre os acidentes da Indonésia e da Etiópia, a agência não.

"Esta investigação apenas começou e até agora não recebemos dados para tirar conclusões ou tomar quaisquer medidas, "disse a FAA.

A FAA também disse que, o mais tardar em abril, espera que a Boeing conclua as mudanças, incluindo novo treinamento para pilotos em tecnologia automatizada anti-estol que é suspeita de desempenhar um papel no acidente da Lion Air. Dados divulgados por investigadores indonésios indicam que os pilotos lutaram sem sucesso para conter o sistema, que repetidamente apontava o nariz do avião para baixo e pode tê-lo enviado para uma espiral mortal.

Um grupo de consumidores, FlyersRights.org, instou a FAA a aterrar o Max 8.

"A atitude de esperar para ver da FAA arrisca vidas, "disse o presidente do grupo, Paul Hudson.

As companhias aéreas dos EUA repetiram sua crença de que o avião é seguro.

Linhas Aéreas americanas, que opera 24 Max 8s, disse que baseia seu julgamento na coleta de dados extensos sobre toda a sua frota, incluindo o máximo de 8.

“Temos total confiança na aeronave e em nossos tripulantes, "o vice-presidente de serviços de voo da transportadora, Jill Surdeck, disse em um memorando aos funcionários.

A Southwest Airlines opera a maior frota de aviões Max dos EUA, com 34 máx. 8s. O porta-voz Brian Parrish disse que a companhia aérea continua confiante em sua segurança. O United tem cerca de uma dúzia de Max 9s, que são ligeiramente maiores do que o máximo de 8.

Dezenas de aeronaves Max cruzaram os céus dos Estados Unidos na segunda-feira, e os passageiros continuaram a embarcar neles e voar sem incidentes. Os passageiros entrevistados no Aeroporto Hobby de Houston estavam bem cientes do acidente na Etiópia. Eles expressaram preocupação, mas sem pânico.

"Eu dirijo em Houston todos os dias, "disse Brian Browder, que estava esperando por um vôo para Washington, D.C. "Esse é o lugar para se preocupar."

Ainda, Browder, que trabalha para um grupo comercial da indústria da construção e voa várias vezes por mês, disse que ficaria "um pouco apreensivo" em entrar em um 737 MAX.

"Eles precisam explicar exatamente o que aconteceu e por quê, " ele disse.

Kelly Wells, um profissional de saúde de Austin, acredita que um acidente catastrófico é menos provável de acontecer nos Estados Unidos.

"Esses pilotos são muito bem treinados para lidar com uma emergência. Estou em boas mãos, "ela disse antes de um vôo na Southwest, que opera o Max, embora sua fuga não estivesse entre eles.

Peggy Chang Barber, uma advogada de uma organização sem fins lucrativos de Houston que estava a caminho de Nova York, disse que as companhias aéreas dos EUA estão "muito vigilantes" quanto à manutenção e treinamento de pilotos, e ela não ficará preocupada "a menos que encontrem um defeito no avião".

Ainda não está claro se a tecnologia do avião desempenhou um papel no acidente da Ethiopian Airlines, ou se esse acidente está relacionado ao acidente mortal do Lion Air em 29 de outubro na Indonésia.

Mesmo que a Boeing precise fazer alterações de software ou hardware no avião, "não é nada que eles não possam superar, mas seria um processo caro, "disse Richard Aboulafia, consultor de aviação do Teal Group.

"Historicamente, (companhias aéreas) cancelam pedidos por causa de deficiências de desempenho (de combustível) ou porque outra pessoa deu a eles um desconto - não por causa da segurança, "Aboulafia disse.

A FAA retirou o certificado de aeronavegabilidade do McDonnell Douglas DC-10 após vários problemas de segurança, incluindo um acidente em 1979 em Chicago, ainda assim, superou um avião rival feito pela Lockheed, ele disse.

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