Kevin Leiser começa com os olhos fechados e de costas para o alvo. Quando ele se vira e levanta o arco composto, ele mantém os olhos fechados, ouvindo o bipe em seus fones de ouvido. Ele ajusta seu objetivo até que os bipes se fundam em um tom sólido que chega uniformemente em ambos os ouvidos. Ele puxa uma flecha, faz alguns ajustes finais, e incêndios.

Leiser, um aluno do quinto ano estudando engenharia elétrica na Northeastern, geralmente atira com os olhos abertos. Mas ele passou os últimos dois semestres trabalhando com uma equipe de seus colegas para construir um sistema que permitiria aos deficientes visuais mirar e disparar um arco por conta própria.

"Queríamos fazer um dispositivo que permitisse aos cegos atiradores de arco e flecha atirar com algum senso de precisão, ao mesmo tempo que lhes dá algum senso de independência enquanto o fazem, "diz Leiser.

O dispositivo foi apenas um dos projetos exibidos por alunos de graduação do grupo de estudantes de Engenharia de Capacitação da Northeastern na vitrine anual no início deste mês. Os alunos do grupo trabalham para projetar e construir dispositivos para melhorar a vida de pessoas com deficiências físicas e cognitivas.

"Estamos realmente focados na conexão com nossos clientes, "diz Waleed Meleis, um professor associado e presidente associado de engenharia elétrica e da computação que assessora o grupo. "Não construímos algo simplesmente no vácuo."

Outros projetos incluíram um dispositivo de exercício modificado que tocará música quando os alunos o usarem, incentivando-os a continuar pedalando; uma pinça para ajudar uma mulher com distrofia muscular a prender o cabelo em um rabo de cavalo com uma das mãos; e uma bandeja sensorial com objetos interessantes que podem ser presos a uma cadeira de rodas para manter a atenção de um cliente com deficiência cognitiva.

"Você tem que ser muito criativo, "diz Alex Rivas, um aluno do quinto ano estudando bioengenharia. "É sempre assustador no começo - por onde você vai começar? - mas acho que isso faz parte da diversão."

Rivas está trabalhando em um projeto para criar um arnês de fisioterapia mais confortável para pessoas que precisam praticar o uso das pernas, mas não pode andar sem ajuda. Começando com um arnês de escalada e um colete tático, o grupo experimentou diferentes configurações e acolchoamentos para fazer algo confortável e ajustável para diferentes pacientes.

Embora muitos dos alunos envolvidos na Engenharia de Capacitação sejam engenheiros, o grupo atrai alunos de várias disciplinas e áreas de estudo. Rachel Biega, um estudante de fisioterapia do terceiro ano, emprestou seu conhecimento para o projeto do arnês, junto com outro bioengenheiro.

"Estar em uma equipe interdisciplinar, trabalhando com engenheiros, isso é muito legal e recompensador, "Biega diz." Eu consigo ouvir o lado deles e ouvir sua linguagem, e então eles podem aprender um pouco sobre o PT ao mesmo tempo. "

Os alunos trabalham juntos no processo de design, com orientação de professores e profissionais da área de Boston e de todo o país. Às vezes, são necessárias várias tentativas para fazer um projeto funcionar; os alunos podem ter que fazer pequenos ajustes de design ou começar do zero.

"Não há solução para a qual você seja orientado, "diz Amanda Haines, um estudante de engenharia mecânica do terceiro ano. "Você acaba de dar um problema e então você tem que lidar com ele a partir daí."

Haines e seu grupo assumiram um projeto para construir um dispositivo que permitiria ao cliente aprender a tocar violão com uma mão. Os protótipos originais, que foram projetados para segurar as cordas em diferentes formas de acordes enquanto o cliente dedilhava, não teve sucesso.

O grupo voltou à prancheta. Sam Baumgartel, um estudante de engenharia elétrica do terceiro ano que toca guitarra, sugeriu inverter o design e construir algo que lidaria com o dedilhar, em vez de acordes.

Até aqui, seu novo design parece estar funcionando. O cliente poderá controlar o dedilhar com um pedal e segurar os acordes com a mão. O grupo espera ter um produto final a tempo de ele começar as aulas de violão no outono.

"Fracasse cedo e fracasse fortemente:essa é uma lição muito importante que este clube ensina muito bem, "Baumgartel diz." Não é algo que alguém vai te ensinar em uma classe. "