A energia fotovoltaica pode ser usada diretamente em projetos de construção e reforma e servir como material de construção por si só. A integração de painéis solares em fachadas e telhados pode transformar edifícios em produtores de eletricidade e reduzir o CO ₂ emissões. Para desenvolver e promover esta tecnologia, Os parceiros do projeto Be-Smart irão projetar painéis solares multifuncionais que não apenas produzem energia, mas também fazem o trabalho de outros materiais de construção com isolamento, insonorização ou qualidades estéticas. Os parceiros do projeto também desenvolverão uma metodologia para arquitetos e construtoras e encontrarão formas de reduzir drasticamente os custos do BIPV.

Quinze institutos de pesquisa, empresas inovadoras, e empresas de arquitetura e construção se uniram para este projeto desafiador, que é liderado pela EPFL e pelo CSEM em Neuchâtel. “O uso de BIPV em fachadas e no setor de construção de forma mais ampla está se expandindo rapidamente, graças em parte à tecnologia pioneira desenvolvida pela EPFL e CSEM, "diz Laure-Emmanuelle Perret-Aebi, coordenador do projeto no Laboratório de Eletrônica Fotovoltaica e Filme Fino (PV-Lab) da EPFL. "Mas precisamos tornar essa tecnologia mais acessível para que possa ser usada de forma mais ampla e não apenas em projetos de construção emblemáticos."

Uma maior absorção da tecnologia aumentaria consideravelmente a demanda por fachadas fotovoltaicas, telhas e outros materiais de construção, o que seria uma bênção para a indústria transformadora da Europa. “A tecnologia é diferente da usada em painéis solares, que são projetados para produção em massa e agora fabricados principalmente na China, "diz Perret-Aebi." Mas a tecnologia BIPV pode impulsionar a indústria europeia. "

E essa tecnologia funciona com energia solar - outro de seus principais ativos, dados os avanços recentes nesta área. “A energia solar produz 10 a 20 vezes menos CO ₂ do que as usinas termelétricas convencionais, "diz Christophe Ballif, professor da Escola de Engenharia da EPFL, o chefe do EPFL PV-Lab e o diretor do CSEM PV-center. "O que mais, grandes fazendas solares são a forma mais barata de produzir eletricidade, mesmo em países que não recebem muita luz solar, como a Alemanha. "

Já é possível construir ou renovar um prédio com BIPV. Na Suíça, mais do que 10, 000 telhados já foram construídos desta forma, com painéis fotovoltaicos disponíveis em vários formatos e cores. No entanto, ainda há muita relutância, e a adoção dessa tecnologia é lenta. Embora o uso de BIPV aumente os custos de construção, a despesa extra é paga em 10 a 30 anos. E isso sem fazer uso de subsídios potenciais ou revender a eletricidade produzida. Nem leva em conta as reduções de CO ₂ emissões que podem ser alcançadas.

A tecnologia fotovoltaica utilizada para este projeto é baseada em silício cristalino, que é encontrado na maioria dos painéis solares. Uma vez que os painéis precisam ter uma vida útil garantida de 30 a 50 anos se forem integrados em edifícios, confiabilidade é essencial - e um dos objetivos do projeto. No momento, o período de retorno de energia para um painel solar - ou seja, o tempo necessário para o painel gerar a mesma quantidade de energia usada para fazê-lo - é de um a três anos. De acordo com os parceiros do projeto, o uso generalizado dessa tecnologia em fachadas e telhados poderia produzir aproximadamente a quantidade de energia consumida atualmente na Suíça. "Não há realmente nenhuma razão para não integrar painéis fotovoltaicos em novos edifícios - deveria ser a norma, "diz Ballif.