O avião Concorde voou pela primeira vez nos céus há 50 anos, prometendo uma revolução nas viagens aéreas com sua habilidade técnica e velocidade supersônica.

Mas apenas 34 anos depois e com apenas 14 aviões entrando no serviço comercial de passageiros, o turbojato franco-britânico foi prejudicado por altos custos e ainda assombrado por um grande acidente na França três anos antes.

Aqui estão alguns antecedentes sobre o promissor, mas no final das contas condenado "grande pássaro branco".

Um sonho está no ar

O primeiro vôo do protótipo 001 do Concorde foi um teste bem-sucedido de meia hora sobre Toulouse, sul da França, em 2 de março, 1969.

Levaria mais sete anos para que a aeronave desenvolvida pela francesa Aerospatiale e pela British Aircraft Corporation (precursora da BAE Systems) iniciasse seus serviços comerciais.

Seus voos de passageiros programados inaugurais foram em 21 de janeiro, 1976:rota Paris-Rio operada pela Air France e Londres-Bahrain pela British Airways.

Silhueta famosa, inovações

Entre as características mais distintas do Concorde estava o nariz pontudo, que caiu para baixo durante a decolagem para permitir melhor visibilidade do piloto.

Suas asas triangulares "delta" também eram reconhecíveis instantaneamente e ofereciam estabilidade e eficiência.

Inovações nascidas com a aeronáutica avançada do Concorde, incluindo o alumínio para redução de peso para o corpo e o primeiro uso de controles eletrônicos para substituir os manuais.

De acordo com a BAE Systems, o custo geral final estimado para desenvolver o Concorde foi de cerca de 1,6 bilhão de dólares.

Velocidade supersônica

O Concorde e o breve Tupolev Tu-144 russo, conhecido como "Concordski", são os únicos aviões de passageiros que voaram mais rápido do que a velocidade do som.

Enquanto o som viaja por volta de 1, 225 quilômetros (761 milhas) por hora, o Concorde foi capaz de atingir uma velocidade de cruzeiro de cerca de 2, 200 quilômetros por hora.

Isso significava um tempo de voo entre Nova York e Paris de três horas e meia, cerca de metade de um vôo regular hoje e 10 vezes mais rápido do que a primeira travessia sem escalas do aviador americano Charles Lindbergh em 1927.

Mas tempos de viagem mais curtos têm um preço:uma passagem de ida e volta Londres-Nova York em 2003 custava cerca de 8, 300 libras ($ 11, 960).

Estrondosamente barulhento

O Concorde foi notoriamente alto:uma decolagem no aeroporto de Washington em 1977 mediu 119,4 decibéis.

Por comparação, um estrondo de trovão atinge 120 decibéis, enquanto o limiar de dor para o ouvido humano é de cerca de 110.

Quando o jato rompeu a barreira do som, criou um "estrondo sônico", um enorme ruído de colisão que levou muitos países a proibi-lo de voar sobre seu território.

Bebedor de combustível

Outra marca negra foi o alto consumo de combustível do Concorde. Seus quatro motores Rolls-Royce / Snecma Olympus 593 juntos consumiram em média 20 toneladas de querosene por hora de vôo e 450 litros (quase 120 galões) por minuto na decolagem.

O consumo de combustível por passageiro foi de 14-17 litros para cada 100 quilômetros percorridos - quatro vezes mais do que para uma aeronave hoje.

Apenas 14 jatos

Seus desenvolvedores esperavam vender mais de 100 modelos, mas no final apenas 14 foram usados ​​comercialmente entre 1976 e 2003, sete cada pela Air France e British Airways, nenhuma outra operadora está comprando.

Pequeno para os padrões contemporâneos, um Concorde pode transportar entre 100 e 144 pessoas.

Desabando

O começo do fim veio em julho de 2000, quando um Air France Concorde caiu perto de Paris logo após a decolagem, matando todas as 109 pessoas a bordo e quatro no solo.

Ambas as operadoras suspenderam os serviços. Os voos foram retomados após alguns meses, mas a confiança da indústria foi novamente abalada pelos ataques aéreos de setembro de 2001 em Nova York e Washington.

Também houve demandas por viagens mais baratas e ecológicas.

Em 2003, as duas operadoras anunciaram que retirariam seus Concordes, citando baixo desempenho econômico, uma queda na demanda por viagens aéreas premium e custos crescentes de manutenção.

O último voo comercial do Concorde da Air France foi em maio de 2003; A British Airways encerrou a era em outubro do mesmo ano.

© 2019 AFP