A gestão de estilo militar e uma reverência inquestionável pela família fundadora Lee impulsionaram a transição da Samsung de a fabricante de telefones mais ridicularizada do mundo para a maior, diz o autor de um novo livro.

Hoje, a Samsung - de longe o conglomerado mais poderoso da Coreia do Sul, com mais de 50 afiliados de eletrônicos e seguros a hotéis e apartamentos - é um fabricante de smartphones maior do que a Apple, e ao mesmo tempo um fornecedor-chave para seu grande rival.

O faturamento geral do grupo é equivalente a um quinto do PIB da 12ª maior economia do mundo, onde os cidadãos às vezes se referem ao seu país como a "República da Samsung".

É uma transformação notável, ocorrida apenas alguns anos atrás, quando os consumidores ocidentais zombavam dela, dizendo que era um "idiota" por seus produtos não confiáveis.

No início, fascinado pela empresa, o autor Geoffrey Cain disse:"À medida que fui aprofundando, Eu senti como se estivesse indo para a toca do coelho. "

Sua ascensão foi contaminada pela corrupção, ele escreve em "Samsung Rising", um raro detalhamento em inglês do império altamente secreto e opaco, publicado na semana passada nos EUA.

Cain entrevistou cerca de 400 pessoas, incluindo funcionários atuais e antigos da Samsung, executivos e políticos, ele disse, mas muitos se recusaram a ser nomeados ou oficialmente registrados.

'Céu e terra'

O fundador Lee Byung-chul fundou a Samsung - o nome significa "Três Estrelas" - como uma loja de vegetais e peixes secos em 1938 e, após a Guerra da Coréia, expandiu-se para o açúcar, finança, produtos químicos, eletrônicos e muito mais.

Lee viu a Samsung como mais do que um negócio, identificado com a própria nação devastada pela guerra, e desempenhou um papel fundamental na ascensão da Coreia do Sul para se tornar a quarta maior economia da Ásia.

Ele estabeleceu relações estreitas com o ditador militar Park Chung-hee, e casou seus filhos com filhas de governadores e ministros, selar conexões duradouras com o poder político.

Cain se concentra no relacionamento de longa data da empresa com a Apple, que começou quando o jovem Steve Jobs conheceu Lee Byung-chul em 1983 quando ele procurava peças para construir um computador tablet - 27 anos antes de lançar o iPad.

Uma aliança de curta duração foi revivida em 2005, quando a Samsung Electronics foi para Jobs com seus novos chips de memória flash NAND e se tornou o único fornecedor de memória para o iPod.

Desde então, a empresa sul-coreana se tornou concorrente da Apple, além de fornecedora, mesmo que seus próprios executivos uma vez rejeitassem seus próprios produtos, dizendo que o iPhone e o Galaxy S eram tão diferentes quanto "céu e terra".

A mudança foi efetuada por meio de disciplina de estilo militar e por muito tempo, horas intensas, Cain diz.

"Generais intocáveis ​​atacam cada novo projeto, e mesmo quando as coisas pareciam duvidosas, as tropas de campo deveriam elogiá-los aos céus, convencendo-se da grandeza de sua empresa e dos líderes, " ele escreve.

Apesar das práticas de trabalho às vezes "bizarras" - caminhões de frutas eram entregues a um escritório nos Estados Unidos para lembrar a equipe de sua missão "dar uma mordida na Apple" - a maioria dos funcionários da Samsung demonstrava reverência inquestionável pela família fundadora, Caim escreve.

'Estados Unidos da Apple?'

A Samsung é de longe o maior dos conglomerados familiares conhecidos como chaebol que dominam os negócios no Sul, e veio para resumir seu poder, influência, e conexões políticas obscuras.

Com executivos seniores Lee Kun-hee, o filho e sucessor do fundador, planejou uma transferência hereditária suave para seu próprio filho Lee Jae-yong, usando ferramentas financeiras como títulos conversíveis, explorando brechas legais, e até presentes em dinheiro, com Caim dizendo:"As pessoas faziam fila para ir para a prisão pelo presidente."

No caso, foi o próprio Lee Jae-yong que acabou atrás das grades, considerada culpada de subornar o ex-presidente Park Geun-hye como parte do amplo escândalo de corrupção que a derrubou.

O vice-presidente da Samsung Electronics e líder de fato do grupo desde que um ataque cardíaco em 2014 deixou seu pai acamado, ele cumpriu um ano de prisão antes de a maioria de suas condenações serem rejeitadas em recurso, mas agora está sendo tentado novamente.

A Samsung Electronics se recusou a comentar sobre o livro para a AFP, mas sua editora coreana disse que a empresa não tentou impedir a publicação.

Os chaebols da Coréia do Sul têm pouco em comum com as empresas mais empreendedoras e voltadas para os acionistas nos Estados Unidos, escreve Cain.

No passado, vários líderes de conglomerados foram condenados criminalmente, mas todos receberam perdões presidenciais - incluindo Lee Kun-hee, considerado culpado de subornar políticos e, separadamente, apropriação indébita e sonegação fiscal.

"Você poderia imaginar Steve Jobs sendo perdoado por dois presidentes diferentes dos EUA, e os americanos chamando seu país de 'Estados Unidos da Apple?' ", disse Cain à AFP.

Mas a ausência de Lee Jae-yong na prisão não causou nenhum dano financeiro à Samsung Electronics - ela obteve lucros recordes durante o período, e seus acionistas não têm dúvidas.

Em sua reunião anual na semana passada, Kim Sang-woon, 68, disse à AFP que estava "honrado" por possuir um pequeno pedaço do império, acrescentando:"Estou muito satisfeito e orgulhoso de tudo."

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