A questão de quanta energia um vírus precisa para se replicar em seu hospedeiro se traduz na probabilidade de uma única infecção se tornar uma epidemia. Escrevendo no International Journal of Exergy, Sevgi Eylül Ferahcan, Ayşe Selcen Semerciöz, e Mustafa Özilgen do Departamento de Engenharia de Alimentos, na Yeditepe University, em Istambul, Turquia, explicar como o poliovírus é um vírus de RNA que se prolifera nos intestinos do hospedeiro, levando a uma doença incapacitante.

Apesar de sua aparente erradicação por meio de ampla vacinação mundial, tem havido grandes epidemias de poliomielite nos tempos modernos. Em 1988, 350, 000 casos foram notificados. A equipe calculou a massa, energia, e balanços de exergia para mostrar que a energia e exergia sugadas de uma célula hospedeira por um único vírus são 4,65 × 10 ^-19 e 3,35 × 10 ^–17 quilojoules, respectivamente. Durante a epidemia de 1988, um total de 1.627 × 10 ^–9 kJ de energia e 1,174 × 10 ^–7 O kJ de exergia foi explorado pela multidão de vírus, infectando mais de um terço de milhão de pessoas. A energia e a exergia são usadas nas maquinações bioquímicas de replicação do vírus e seu RNA, explorando a maquinaria molecular das células hospedeiras.

Esses são pequenos números em termos de energia e exergia, como tal, a equipe argumenta que são os números quase inexistentes que facilitam a propagação do vírus a níveis epidêmicos tão rapidamente. Quase faz com que a doença "se torne viral" inevitável, a equipe sugere. Como tal, serve como um conto de advertência de que devemos estar sempre vigilantes à medida que velhas e novas doenças virais surgem ou pagam o preço do grande número de pessoas que podem ser atingidas durante uma epidemia.