Os pesquisadores de Cambridge estão estudando a interação entre robôs e humanos - e ensinando-os a fazer as coisas muito difíceis que achamos fáceis.

Pilhas de prateleiras verticais se entrelaçam no que parece ser um balé intrincadamente coreografado - embora reconhecidamente deselegante. É realizado desde 2014 nos depósitos cavernosos da Amazon, enquanto robôs carregam prateleiras, cada um pesando mais de 1, 000 kg, nas costas. Os robôs reduzem o tempo e o erro humano, mas eles ainda têm coisas para aprender.

Assim que um pedido é recebido, um robô vai para a prateleira onde o item pedido está armazenado. Ele pega a prateleira e a leva para uma área onde o item é removido e colocado em uma caixa de plástico, pronto para embalagem e envio ao cliente. Pode parecer contra-intuitivo, mas a parte mais difícil dessa sequência é tirar o item da prateleira e colocá-lo na caixa de plástico.

Para o Dr. Fumiya Iida, Professor de Mecatrônica, Este é um exemplo típico do que ele e outros roboticistas chamam de problema do 'último metro'. "Um pedido da Amazon pode ser qualquer coisa, desde um travesseiro, para um livro, para um chapéu, para uma bicicleta, "ele diz." Para um humano, geralmente é fácil pegar um item sem deixá-lo cair ou esmagá-lo - instintivamente sabemos quanta força usar. Mas isso é realmente difícil para um robô. "

Nos anos 1980, um grupo de cientistas deu outro nome a este tipo de problema - o paradoxo de Moravec - que essencialmente afirma que as coisas que são fáceis para os humanos são difíceis para os robôs, e vice versa. "Os robôs podem ir até Marte, mas eles não podem pegar as compras, "diz o Dr. Iida.

Um dos objetivos do laboratório do Dr. Iida no Departamento de Engenharia é encontrar soluções eficazes para vários tipos de problemas de último medidor. Um exemplo é o Amazon 'Picking Challenge', uma competição anual em que equipes universitárias de robótica de todo o mundo tentam projetar robôs que possam lidar com o problema de colocar um livro em uma caixa de plástico. A equipe do Dr. Iida também está trabalhando com a British Airways, que têm um problema de último metro com o manuseio de bagagem:um processo que é quase totalmente automatizado, exceto para o ponto quando malas de muitos formatos diferentes, tamanhos e pesos precisam ser colocados em uma aeronave.

E nos últimos dois verões, eles têm trabalhado com produtores do grupo G de frutas e vegetais para projetar robôs que possam colher alfaces sem esmagá-las.

"Esse último metro é um problema realmente interessante, "Dr. Iida diz." É a linha de frente na robótica porque muitas coisas que fazemos em nossas vidas são problemas de último metro, e esse último metro é a barreira para que os robôs sejam realmente capazes de ajudar a humanidade. "

Embora a ideia de ter um robô para preparar o jantar ou realizar outras tarefas diárias básicas possa parecer atraente, tais aplicações domésticas ainda estão longe de se tornar realidade. "Os robôs estão se tornando parte de nossa sociedade nas áreas onde são mais necessários - áreas como a agricultura, Medicina, segurança e logística - mas eles não podem ir a qualquer lugar instantaneamente, "explica o Dr. Iida.

Se, como diz o Dr. Iida, a revolução do robô já está acontecendo, como nós, como humanos, interagiremos com eles quando se tornarem uma parte mais visível de nossa vida cotidiana? E como eles vão interagir conosco?

À medida que os robôs se tornam mais comuns, Em nossas vidas, as considerações éticas tornam-se mais importantes. Em seu laboratório, Dr. Iida tem um robô 'inventor', mas se o robô inventa algo de valor, quem possui a propriedade intelectual? "No momento, a lei diz que pertence ao ser humano que programou o robô, mas isso é uma resposta a uma questão legislativa, "diz o Dr. Iida." As questões éticas são um pouco mais obscuras. "

"Outra questão interessante é se um robô pode aprender a ser ético, "acrescenta o Dr. Iida." Isso é muito interessante cientificamente, porque leva à natureza da consciência. Os robôs serão uma parte cada vez maior de nossas vidas, então, todos nós precisamos pensar sobre essas questões. "