p Uma equipe de pesquisadores, liderado pela Universidade da Califórnia, Astrônomos ribeirinhos, encontraram pela primeira vez uma grande população de galáxias anãs distantes que poderiam revelar detalhes importantes sobre um período produtivo de formação de estrelas no universo bilhões de anos atrás. p As evidências, acabado de publicar em The Astrophysical Journal , construir sobre um crescente corpo de conhecimento sobre galáxias anãs, as menores e mais escuras galáxias do universo. Embora diminuto, eles são extremamente importantes para a compreensão da história do universo.

p Acredita-se que as galáxias anãs desempenharam um papel significativo durante a era de reionização ao transformar o universo primitivo de ser escuro, neutro e opaco para aquele que é brilhante, ionizado e transparente.

p Apesar de sua importância, galáxias anãs distantes permanecem indescritíveis, porque eles são extremamente tênues e fora do alcance até mesmo dos melhores telescópios. Isso significa que a imagem atual do universo primitivo não está completa.

p Contudo, existe uma maneira de contornar essa limitação. Conforme previsto pela teoria geral da relatividade de Einstein, um objeto massivo, como uma galáxia localizada ao longo da linha de visão de outro objeto distante, pode atuar como uma lente natural, ampliando a luz proveniente dessa fonte de fundo.

p Este fenômeno, conhecido como lente gravitacional, faz com que o objeto de fundo pareça mais brilhante e maior. Portanto, esses telescópios naturais podem nos permitir descobrir galáxias anãs distantes invisíveis.

p Como prova de conceito, em 2014, a equipe UC Riverside, incluindo Brian Siana, um professor assistente no Departamento de Física e Astronomia da UC Riverside que é o principal investigador dos programas de observação, mirou em um aglomerado de galáxias que produzem o efeito de lente gravitacional e teve um vislumbre do que parecia ser uma grande população de galáxias anãs distantes.

p O artigo recém-publicado, cujo autor principal foi Anahita Alavi, um bolsista de pós-doutorado que trabalha com Siana, baseia-se nesse trabalho.

p A equipe usou a Wide Field Camera 3 no Telescópio Espacial Hubble para tirar imagens profundas de três aglomerados de galáxias. Eles encontraram a grande população de galáxias anãs distantes de quando o universo tinha entre dois e seis bilhões de anos. Este tempo cósmico é crítico, pois é o momento mais produtivo para a formação de estrelas no universo.

p Além disso, a equipe aproveitou os dados espectroscópicos do Multi-Object Spectrograph for Infrared Exploration (MOSFIRE) no W.M. Observatório Keck, para confirmar que as galáxias pertenciam a este importante período cósmico.

p Essas galáxias anãs são 10 a 100 vezes mais fracas do que as galáxias que foram observadas anteriormente durante esses períodos de tempo. Embora fraco, essas galáxias são muito mais numerosas do que suas contrapartes mais brilhantes.

p Este estudo demonstra que o número dessas galáxias anãs evolui durante este importante período de tempo, de modo que são ainda mais abundantes em épocas anteriores. Portanto, os pesquisadores revelaram uma população de galáxias anãs que são as galáxias mais numerosas do universo durante esses períodos de tempo.

p Apesar de sua fraqueza, essas galáxias anãs produzem mais da metade da luz ultravioleta durante esta era. Como a radiação ultravioleta é produzida por jovens estrelas quentes, galáxias anãs hospedam uma fração significativa de estrelas recém-formadas nesses tempos cósmicos.

p Esses resultados sugerem que as galáxias anãs desempenharam um papel importante na era da reionização. Essas galáxias serão os alvos principais da próxima geração de telescópios, particularmente o Telescópio Espacial James Webb, programado para lançamento em outubro de 2018.