Semana Anterior, equipes de alunos de 13 escolas - representando seis países - testaram suas habilidades de engenharia desenvolvendo barcos autônomos durante a 11ª Competição Internacional de RoboBoat anual, realizada de 18 a 24 de junho em Daytona Beach, Flórida.

Patrocinado pelo Office of Naval Research e pela Association for Unmanned Vehicle Systems International Foundation, RoboBoat é um concurso anual de robótica, onde a próxima geração de engenheiros coloca seus veículos autônomos de superfície (ASVs) em uma série de desafios avançados baseados na água que refletem as operações marítimas do mundo real.

"Os desafios podem parecer simplistas, mas antes que os barcos cheguem à água para tentar completar o curso, há muita engenharia complexa que entra no desenvolvimento dos ASVs, "disse Kelly Cooper, um oficial de programa na Divisão de Sistemas de Navios e Pesquisa de Engenharia da ONR - e um juiz RoboBoat. "Esta competição realmente mostra a engenhosidade técnica dos alunos."

Essa engenhosidade será necessária à medida que o desejo por sistemas autônomos continua a crescer - não apenas para o serviço naval, mas em todo o setor comercial, como empresas como a Dominos, Amazon e Uber querem usar veículos autônomos para as entregas.

E enquanto essas empresas estão avançando em direção a serviços autônomos para o consumidor médio, o Departamento da Marinha (DoN) está procurando usar a tecnologia para "criar mudanças fundamentais" na maneira como a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais conduzem futuras operações navais.

De acordo com o recém-lançado DoN Strategic Roadmap for Unmanned Systems (versão curta), o objetivo é "transformar a guerra moderna" integrando perfeitamente os sistemas não tripulados aos serviços navais e em todos os domínios.

Isso é algo que o ONR já está fazendo - empurrando o caminho para a frente para tecnologias autônomas, como barcos de enxame, veículos aéreos e navios de superfície não tripulados e helicópteros.

"O RoboBoat mostra os talentos dos futuros engenheiros e serve como uma introdução básica para algumas das coisas que a Marinha precisa que seus sistemas autônomos façam, "disse Cooper." Sabemos que haverá uma forte atração do setor comercial para que essas crianças trabalhem para eles, mas queremos que os participantes saibam que o futuro é brilhante com os serviços navais também - temos os empregos e precisamos de seus talentos, também."

Como no passado, as equipes deste ano, em grande parte composto por estudantes universitários, foram avaliados em seu projeto e desempenho da embarcação. O componente de design focado na inovação, qualidade de engenharia e artesanato. O componente de desempenho testou a capacidade de um veículo de executar missões específicas na água sem nenhuma interação humana.

Como parte do desafio de desempenho, os ASVs tiveram que demonstrar sua velocidade e capacidade de navegação passando por um conjunto de portões antes de competir por qualquer ponto de desafio de missão.

As tarefas da missão demonstraram o comportamento autônomo dos sistemas marítimos em diferentes cenários, incluindo:velocidade; encaixe automatizado, que demonstrou a capacidade de lançar e se comunicar com um drone aéreo; encontrar um caminho em uma área movimentada; identificação do alvo; navegação precisa; e, finalmente, volte para a doca.

O Institut Teknologi Sepuluh Nopember (Indonésia) foi o maior vencedor deste ano, trazendo para casa o prêmio principal de $ 6, 000. Georgia Institute of Technology ganhou o segundo prêmio e US $ 5, 000; Hagerty High School (Flórida) ficou em terceiro e US $ 3, 000; e a Embry-Riddle Aeronautical University (Flórida) ficou em quarto lugar, ganhando $ 2, 000

Prêmios menores de $ 500 e $ 1, 000 em várias categorias de prêmios especiais foram para Nathan Hale High School (Estado de Washington), Tecnologico de Monterrey (México), Embry-Riddle Aeronautical University, SRM Institute of Science and Technology (Índia), Delft University of Technology (Holanda) e Hagerty High School.