Uma equipe de pesquisadores do Media Innovation Lab do IDC Herzliya, Israel, colaborando com uma equipe da Cornell University, desenvolveu um novo tipo de robô com habilidades muito limitadas. Seu único propósito é cumprimentar as pessoas ao detectar sua presença. Mas o robô não tem olhos, braços ou qualquer outra coisa parecida com uma pessoa, animal ou mesmo outros robôs. Em vez de, ele tem apenas uma esfera do tamanho de uma ervilha que usa para saudar as pessoas quando elas entram em seu campo de visão.

A ideia da Máquina de Saudações era descobrir se um robô tão simples poderia evocar respostas humanas sem o uso de pistas não-verbais, como contato visual. Os relatórios dos desenvolvedores sugerem que a resposta foi sim.

A máquina de saudação é uma máquina de fundo plano, esfera branca do tamanho de uma bola de vôlei - contém sensores eletrônicos para detectar quando uma pessoa se aproxima, e um mecanismo de controle para um braço com um ímã na extremidade. O ímã se move ao longo da superfície interna da esfera, controlando uma esfera muito menor que abraça a superfície externa da esfera. O mecanismo é semelhante ao do robô BB-8 da Guerra das Estrelas . O resultado é um globo branco com uma pequena esfera em seu exterior que se move como forma de cumprimentar as pessoas.

Os engenheiros que construíram a máquina consultaram uma ampla gama de especialistas para desenvolver uma maneira de o robô cumprimentar as pessoas, incluindo titereiros, animadores, coreógrafos, e até psicólogos. Eles criaram oito saudações que podem ser agrupadas em duas categorias:evitar e abordar. No grupo de evitar, a esfera minúscula rola atrás da esfera maior (em relação à pessoa que está olhando para ela) ou para de lado. No grupo de abordagem, a esfera rola para uma posição onde pode ser claramente vista por quem a está olhando. Variações sobre esses temas incluem animação, em que a pequena esfera vibrou, e não animado, que eles chamaram de "direto".

Os pesquisadores recrutaram a ajuda de vários voluntários para testar sua máquina de saudação, e relatar que foi muito bem recebido ao se engajar nos cumprimentos de aproximação. A maioria dos voluntários relatou que parecia que o robô estava olhando para eles e aceitando sua presença. A maioria gostou ainda mais das saudações animadas, que muitos sugeriram acrescentou uma sensação de excitação. Por outro lado, a maioria dos voluntários não se importou em evitar saudações, com voluntários se sentindo desprezados, como se o minúsculo robô tivesse virado as costas para eles - rejeitando-os.

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