Uma nova fábrica em Gary, Ind., planeja transformar centenas de milhares de toneladas de lixo em combustível, alguns dos quais podem acabar abastecendo os aviões da United Airlines.

A Fulcrum BioEnergy, com sede na Califórnia, anunciou na quinta-feira planos para a usina de combustível alternativo de US $ 600 milhões em Gary. A construção não está prevista para começar até 2020. Mas uma vez que as operações comecem, provavelmente 18 meses a dois anos depois, A Fulcrum disse que a planta poderia criar cerca de 33 milhões de galões de combustível a partir de 700, 000 toneladas de resíduos todos os anos.

United, com sede em Chicago, que investiu $ 30 milhões na Fulcrum em 2015, terá a chance de comprar 15 milhões desses galões e está "planejando totalmente o exercício desses direitos, "disse Aaron Robinson, o gerente sênior de estratégia ambiental e sustentabilidade da companhia aérea.

Ainda não está claro quais aeroportos podem acabar recebendo o biocombustível, já que isso vai depender em parte de onde faz mais sentido financeiro para a Fulcrum enviar o combustível, Disse Robinson. Alguns estados oferecem incentivos às empresas que fornecem biocombustíveis, e Illinois não está atualmente entre eles, ele disse.

A planta de Gary, que deve empregar 160 trabalhadores em tempo integral com um salário médio de US $ 29 por hora, seria a segunda instalação da Fulcrum. Uma planta perto de Reno, Nev., está em construção e deve iniciar as operações em 2020.

O acordo da United com a Fulcrum acabará por dar à companhia aérea o direito de comprar até 90 milhões de galões por ano de seis fábricas, nem todos foram construídos. O custo é competitivo com o combustível de aviação tradicional, Disse Robinson.

Os 15 milhões de galões que a United poderia acabar comprando da fábrica da Fulcrum em Gary seriam uma gota no oceano para a companhia aérea, que consumiu mais de 2,5 bilhões de litros nos primeiros nove meses deste ano.

Mas a substituição de parte do combustível de aviação tradicional por biocombustível faz parte da estratégia da companhia aérea para atingir uma meta anunciada em setembro:reduzir as emissões de gases de efeito estufa pela metade até 2050.

A Fulcrum disse que seu combustível reduz as emissões em cerca de 80 por cento em comparação com o combustível de aviação tradicional. Essas economias vêm do fato de que é feito de resíduos que, de outra forma, iriam para um aterro sanitário e produziriam gás metano, Disse Robinson.

A United já usa um pouco mais de um milhão de galões de combustível renovável para aviação feito por um produtor diferente em seu hub de Los Angeles.

A companhia aérea é uma das várias empresas que fizeram parceria com a Fulcrum, e seus investimentos totalizam mais de US $ 200 milhões, Fulcrum disse.

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