p Eles têm grandes planos para seu pequeno dispositivo:Lukas Meier e Zhenzhong Su. Crédito:Florian Bachmann / ETH Zurich
p Fixposition é um spin-off da ETH especializado em sistemas de navegação em tempo real para uso em veículos autônomos, robôs ou drones industriais. Usando uma combinação de sistemas de posicionamento baseados em satélite, como GPS, com tecnologias de visão computacional, os jovens empresários conseguiram atingir um grau de precisão incomparável. p Visitas a Xangai, Pequim, Shenzhen, Hong Kong e para a recente conferência do Fórum Econômico Mundial em Tianjin:Lukas Meier e Zhenzhong Su completaram uma extenuante turnê de duas semanas pela China em setembro. A spin-off da ETH foi escolhida como uma das dez empresas que compõem a equipe nacional suíça de start-ups e participou da viagem à China organizada pela Venturelab, um organismo de financiamento que apoia jovens empreendedores.
p "Foi útil para fazer contatos iniciais com investidores, "Meier explica. Mas foi seu cofundador Su quem teve que trabalhar mais duro." Era comum passarmos meia hora conversando com investidores potenciais em inglês, mas então Su mudaria para o chinês e de repente todos ficaram claros sobre tudo. "Os dois tiveram que rir enquanto Meier conta a história de seu ponto de vista. Su tinha uma vantagem que poderia ser crucial para entrar no mercado chinês:ele é chinês.
p Fundada em agosto de 2017, a start-up Fixposition produz sistemas de navegação de alta precisão que podem ser instalados em dispositivos autônomos, como drones, robôs ou veículos sem motorista. Meier mostra o pequeno componente, não muito maior do que uma caixa de fósforos, e explica:“Esta tecnologia permite-nos localizar com precisão centimétrica a posição de um dispositivo equipado com o nosso sistema”. O aspecto revolucionário é que a localização é possível até mesmo em ambientes obstruídos com um sinal de GPS fraco, como entre edifícios altos nas cidades, em florestas ou mesmo no subsolo.
p Para fazer o sistema funcionar, Su e Meier combinam as vantagens da navegação por satélite de ponta com a tecnologia de visão computacional avançada. Ou dito de outra forma:mesmo com recepção de sinal limitada, o carro, drone ou robô ainda pode operar examinando visualmente o ambiente e verificando se há detalhes reconhecíveis. "É exatamente assim que nossos olhos funcionam, "Su diz.
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Drones - um mercado de bilhões de dólares
p Para sobreviver como uma start-up, os fundadores da empresa decidiram se concentrar nos drones por enquanto. "Drones não são mais comercializados apenas como brinquedos, mas estão cada vez mais sendo usados para aplicações industriais, "Su diz. Ele estima o valor do mercado global de drones usados comercialmente que a Fixposition quer arrombar em cerca de três bilhões de francos suíços. Os drones estão sendo usados na indústria para tarefas como inspeção autônoma ou monitoramento de instalações, entrega de mercadorias ou pulverização de pesticidas nas plantações.
p Na China, drones também estão sendo usados de uma forma ainda bastante inédita no oeste:shows de luzes no lugar de fogos de artifício tradicionais. "Cada cidade na China tem esse tipo de show de luzes, "Su diz e reproduz um vídeo em seu celular que mostra um enxame de drones criando um espetáculo mágico no céu noturno com padrões de cores intrincados acima de uma cidade chinesa. A China não é apenas um mercado crucial para a Fixposition porque muitas empresas estão localizadas lá que precisa de drones com sistemas de navegação de alta precisão:lá também estão sediados os maiores fabricantes mundiais de drones.A Fixposition já fechou parceria com um deles.
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Fluxo de receita no primeiro ano
p Graças às suas atividades na China e à aquisição de vários outros clientes, A Fixposition já conseguiu gerar receitas em seu primeiro ano de comercialização. Mas a empresa ainda não atingiu o ponto de equilíbrio e, portanto, ainda precisa do apoio de investidores externos. A start-up recebeu financiamento inicial da Pioneer Fellowship da ETH Zurich e do Programa de Incubação ESA-BIC patrocinado pela Agência Espacial Europeia.
p Os jovens empreendedores estão atualmente em processo de conclusão de seus primeiros negócios por um milhão de recursos de investidores locais. "Está parecendo muito bom, "diz Meier feliz. Os fundadores querem usar essa injeção de capital para expandir sua força de trabalho de 5 para uma dúzia. Eles não precisam apenas recrutar engenheiros de software, mas também pessoas que trabalham com marketing, vendas, desenvolvimento e aquisição de negócios. Além disso, eles planejam abrir um escritório na China nos próximos meses.
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Um golpe de sorte
p Na verdade, foi um golpe de sorte que Su e Meier se uniram:eles estavam originalmente seguindo caminhos bem separados. Enquanto Su estava estudando na ETH para seu doutorado em navegação por satélite com os professores Alain Geiger e Markus Rothacher, Meier estava escrevendo uma tese sobre navegação visual para drones como parte de seu curso de mestrado na ETH. Assim como os outros membros da equipe Tonio Gsell e Lorenz Meier, eles sonhavam em fundar sua própria start-up e receberam uma Pioneer Fellowship da ETH para perseguir seu sonho.
p Durante este tempo, eles se conheceram e perceberam que compartilhavam um objetivo comum:criar um sistema de navegação confiável e de alta precisão para usuários profissionais. Olhando para trás, Meier e Su dizem que, além do incrível apoio de seus mentores, um dos maiores benefícios da Pioneer Fellowship foi que seus caminhos se cruzaram.