Como um estudante de graduação ocupado no MIT, Christina Bognet decidiu que queria começar uma dieta mais saudável. Ela começou a verificar o conteúdo nutricional de sua comida e a considerar o tamanho das porções. Ela criou listas de compras para minimizar o desperdício e os custos de alimentos, peneirar centenas de receitas para encontrar aquelas que fossem saudáveis ​​e deliciosas. Então ela teve que descobrir como fazer as refeições que selecionou.

Bognet conseguiu, perdendo quase 50 libras em seu primeiro e último ano. Mas ela percebeu que outras pessoas, incluindo aqueles com famílias, empregos exigentes, ou condições médicas específicas, não teria tempo para pesquisar opções alimentares mais saudáveis ​​e passar horas por semana fazendo compras e cozinhando.

Essa percepção levou Bognet a fundar PlateJoy, uma plataforma de planejamento de refeições que adapta recomendações de alimentos para cada usuário para ajudá-los a adotar uma dieta saudável com base em seu estilo de vida único e objetivos de saúde.

Quando um usuário se inscreve no PlateJoy, eles respondem a um teste com mais de 50 perguntas sobre coisas como preferências alimentares, condições médicas, tamanho família, limitações de tempo, e mais. O algoritmo da PlateJoy usa os resultados para escolher entre milhares de receitas em seu banco de dados e criar um plano de refeição personalizado com uma lista de ingredientes para fazer compras no mercado. Usuários em mais de 4, 000 cidades em todo o país também podem obter os mantimentos entregues a eles no mesmo dia através da Instacart.

No início deste ano, A PlateJoy começou a oferecer um programa que demonstrou desempenho superior ao da medicação na prevenção do diabetes tipo 2. Várias seguradoras e grandes empregadores começaram recentemente a reembolsar usuários do programa, que orienta os participantes por meio de uma série de vídeos educacionais e inclui um ano de planejamento personalizado de refeições, uma escala livre, e um Fitbit.

Com este desenvolvimento, A PlateJoy é menos um serviço convencional de entrega de refeições e mais uma empresa digital de saúde focada em mudar vidas por meio da comida.

"Estamos construindo uma nova categoria para preencher a lacuna entre a medicina e o consumidor moderno, "Bognet diz." A abordagem PlateJoy não é construir um estéril, empresa de saúde prescritiva. É usar pesquisas de ponta e combiná-las com uma marca de consumo pela qual as pessoas estão realmente entusiasmadas. "

Uma mudança de curso

Bognet veio para o MIT de uma pequena cidade na zona rural da Pensilvânia. Ela se formou em neurociência e originalmente planejava se tornar uma médica. Mas por seu último ano, ela percebeu que algumas condições de saúde poderiam ser evitadas ou revertidas usando as mesmas intervenções de estilo de vida que ela mesma havia usado. Ela sabia disso como médica, ela só podia dar atenção a um paciente de cada vez, mas, usando a tecnologia, ela poderia criar uma solução para ajudar milhões de pessoas todos os dias.

"Eu pensei, se eu realmente me importasse em ajudar as pessoas a terem vidas mais felizes e saudáveis, Eu deveria estar fazendo algo que pudesse ser dimensionado para o maior número de pessoas possível, "Bognet diz.

Em 2012, Bognet já havia feito seus exames pré-médicos MCAT, mas decidiu lançar PlateJoy em vez de ir para a faculdade de medicina. Nos anos que se seguiram, ela fez parceria com o cofundador Dan Nelson, um desenvolvedor de software que atualmente atua como CTO da PlateJoy, para construir uma ferramenta digital que pudesse ajudar as pessoas a obter - e permanecer - no caminho da alimentação saudável.

Bognet diz que seu exigente curso no MIT deu-lhe a confiança de que poderia superar desafios que a princípio parecem intransponíveis. Ela também acredita que sua experiência no MIT a colocou na mentalidade de ajudar os outros.

"O MIT está focado no uso de tecnologia para ajudar um grande número de pessoas, "Bognet diz." Sem uma educação do MIT, Não sei se teria ficado tão inspirado se pensasse sobre o que estava fazendo em grande escala. "

Construindo um negócio

Antes que PlateJoy pudesse começar a ajudar populações vulneráveis, como aquelas com pré-diabetes, Bognet precisava construir um negócio sustentável, oferecendo uma solução que pudesse agregar valor a qualquer pessoa que buscasse melhorar sua dieta alimentar. Ela entrevistou centenas de pessoas e percebeu, tudo o que ela construiu, ele teria que ser personalizado e se encaixar perfeitamente na vida dos usuários. Recurso por recurso, A plataforma da PlateJoy foi criada em torno dessas duas ideias.

PlateJoy envia receitas diretamente para os telefones dos usuários, rastrear o que já tem na despensa para reduzir o desperdício e simplificar as idas ao supermercado. A plataforma também apresenta vídeos educacionais sobre temas como sono, nutrição, e fitness. Os usuários podem alterar as preferências alimentares a qualquer momento e adicionar suas próprias receitas para consolidar listas de compras. Adicionalmente, a parceria com a Instacart permite que os usuários optem pela entrega no mesmo dia, caso não queiram fazer as compras sozinhos.

Hoje, Bognet diz que o serviço atraiu milhares de assinantes em todos os 50 estados e em 30 países em todo o mundo. Ela acredita que a chave para o sucesso da PlateJoy é sua capacidade de elaborar planos de refeições saudáveis ​​que os usuários provavelmente seguirão.

"A razão pela qual a maioria das dietas falham é porque as pessoas se concentram em fazer dieta, não mudanças de estilo de vida, "Diz Bognet." Ao compreender uma pessoa, o que está disponível para eles, o que eles podem pagar, e o que eles gostam, damos a eles algo que eles possam cumprir para sempre. "

Criar uma dieta sustentável não é apenas necessário para construir um negócio - é também a chave para alcançar objetivos de saúde e tratar doenças. Na verdade, um estudo de 2002 do National Institute of Health descobriu que a intervenção no estilo de vida era quase duas vezes mais eficaz na prevenção do diabetes do que a metformina, um medicamento comumente prescrito para pessoas com pré-diabetes.

Esses dados levaram as seguradoras de saúde e os empregadores a reconhecer o valor de pagar pela prevenção. Mais de 20 milhões de pessoas com pré-diabetes nos EUA atualmente têm acesso gratuito à PlateJoy por meio de sua seguradora.

"Meu objetivo desde o primeiro dia era construir algo que fosse tão bom, as seguradoras de saúde pagam por ele da mesma forma que pagam pelos medicamentos, "ela diz." Demorou nos últimos anos para fazer com que o produto chegasse a um ponto em que pudéssemos obter o reembolso, que capacita os pacientes. "

Para Bognet, o objetivo não é transformar a PlateJoy de uma empresa de marca de consumo em uma empresa de cuidados de saúde, mas, em vez disso, mesclar os dois de uma forma que ajude o máximo de pessoas possível.

"Queremos que a experiência PlateJoy seja divertida e luxuosa e, claro, educativa para as pessoas, o que é diferente porque muitos produtos de saúde que existem hoje são tudo menos isso, "Bognet diz." Então, queremos ter certeza de que estamos levando o consumidor a sério. Queremos ser uma fonte confiável de informações e, ao mesmo tempo, ajudar as pessoas a se sentirem conectadas ao produto de maneira positiva. Quando se trata de construir grandes marcas de consumo, não há razão para que a saúde seja deixada de fora. Cuidar de si mesmo e ter saúde deve ser uma das experiências mais prazerosas que existe. "

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.