Pesquisadores da Universidade Ben-Gurion de Negev (BGU) demonstraram pela primeira vez que excremento humano bruto pode ser potencialmente convertido em um cofre, combustível reutilizável e um fertilizante rico em nutrientes, resolver dois grandes problemas mundiais antes do Dia Mundial do Banheiro em 19 de novembro.

De acordo com o estudo piloto inovador publicado no Journal of Cleaner Production , pesquisadores do Zuckerberg Institute for Water Research da BGU refinaram um processo usando carbonização hidrotérmica (HTC) para aquecer resíduos sólidos humanos em uma "panela de pressão" designada e converter excrementos em hidrochar:um seguro, combustível de biomassa reutilizável semelhante a carvão.

Os pesquisadores do BGU conduziram pesquisas semelhantes no ano passado sobre excrementos de aves.

A descoberta aborda dois desafios prevalentes no mundo em desenvolvimento:saneamento e necessidades crescentes de energia. Embora o acesso ao tratamento de resíduos em todo o mundo tenha se expandido significativamente nos últimos anos, aproximadamente 2,3 bilhões de pessoas ainda carecem de serviços de saneamento básico, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Daqueles, 892 milhões de pessoas - principalmente nas áreas rurais - defecam ao ar livre. A Fundação Bill &Melinda Gates vê o saneamento como um grande problema de saúde mundial e lançou o Reinvent the Toilet Challenge &Expo para resolver esse problema.

"Os excrementos humanos são considerados perigosos devido ao seu potencial de transmitir doenças, "diz o Prof. Amit Gross, quem é o recém-nomeado diretor do Instituto Zuckerberg. "Embora seja rico em nutrientes de matéria orgânica, como nitrogênio, fósforo e potássio, resíduos humanos também contêm micropoluentes de produtos farmacêuticos, o que pode levar a problemas ambientais se não for descartado ou reutilizado de maneira adequada. "

A escassez de energia também é um desafio nessas regiões. Aproximadamente dois bilhões de pessoas em todo o mundo usam biomassa sólida, especialmente madeira, que é convertido em carvão e usado para cozinhar e aquecer. Mas essas práticas também deixam uma pegada no meio ambiente:poluição do ar, emissão de gases de efeito estufa, desmatamento, e erosão do solo.

"Ao tratar os dejetos humanos de maneira adequada, podemos resolver esses dois problemas de uma vez, "Prof. Gross diz.

No estudo, os pesquisadores submeteram os resíduos brutos por meio de HTC a três temperaturas (180, 210 e 240 ° C) e tempos de reação (30, 60 e 120 minutos). Os sólidos ficam desidratados, criando uma substância sólida combustível conhecida como hidrocarvão, bem como um líquido de fase aquosa rico em nutrientes.

Os pesquisadores, incluindo os candidatos ao doutorado Reut Yahav Spitzer e Vivian Mau, disse que a reação que cria o hidrocarboneto esteriliza o material residual, portanto, torna-se seguro manuseá-lo. O "carvão" pode ser potencialmente utilizado para aquecimento doméstico e cozinhar, enquanto o subproduto líquido (a fase aquosa) pode ser usado como fertilizante.