Os robôs são amplamente usados ​​para construir carros, pintar aviões e costurar roupas em fábricas, mas a montagem de componentes microscópicos, como aqueles para aplicações biomédicas, ainda não foi automatizado. Lasers podem ser a solução. Agora, pesquisadores relatando em Materiais e interfaces aplicados ACS usaram lasers para criar robôs em miniatura a partir de bolhas que se elevam, solte e manipule pequenos pedaços em estruturas interconectadas.

Como a fabricação foi miniaturizada, objetos estão sendo construídos com apenas algumas centenas de micrômetros de comprimento, ou sobre a espessura de uma folha de papel. Mas é difícil posicionar essas peças pequenas à mão. Em estudos anteriores, cientistas criaram bolhas microscópicas usando luz ou som para montar itens 2-D. Também, em um experimento recente, microbolhas produzidas por lasers, feixes de luz focados e poderosos, pode girar formas no espaço 3-D. Embora esses microrrobôs de bolha possam manipular objetos 2-D e 3-D, eles não podiam conectar componentes independentes e, em seguida, movê-los como uma entidade singular. Então, Niandong Jiao, Lianquing Liu e seus colegas queriam desenvolver seu trabalho anterior com lasers para desenvolver micro-robôs em forma de bolha que podem formar formas inseparáveis ​​e controlar seus movimentos.

Os pesquisadores criaram microbolhas na água focalizando um laser sob uma pequena parte feita de resina. O tamanho da bolha foi controlado ligando e desligando rapidamente o laser, com uma quantidade maior de tempo na 'posição ligada' resultando em bolhas maiores. Então, a equipe fez um robô de bolha móvel mudando a localização do laser. Assim que o laser for desligado, as bolhas se dissolvem lentamente, soltando a resina no lugar. A equipe então combinou várias bolhas com diferentes funções para produzir microrrobôs que poderiam levantar e soltar peças, mova peças individuais para posições designadas, atuar como um eixo de rotação ou empurrar objetos montados. Conexões inquebráveis ​​foram feitas com várias juntas, produzindo engrenagens de três e quatro dentes, uma corrente em forma de cobra e um veículo 3D em miniatura. Os microrrobôs de bolha têm implicações para o futuro da manufatura, incluindo engenharia de tecidos biológicos, dizem os pesquisadores.