p Como o mundo pode alcançar profundas reduções de emissões de carbono que são necessárias para desacelerar ou reverter os impactos das mudanças climáticas? Os autores de um novo estudo do MIT dizem que, a menos que a energia nuclear seja significativamente incorporada à mistura global de tecnologias de energia de baixo carbono, o desafio da mudança climática será muito mais difícil e caro de resolver. Para que a energia nuclear assuma o seu lugar como uma importante fonte de energia de baixo carbono, Contudo, questões de custo e política precisam ser abordadas. p Em "O Futuro da Energia Nuclear em um Mundo Limitado pelo Carbono, "lançado pela MIT Energy Initiative (MITEI) em 3 de setembro, os autores analisam as razões para a atual paralisação da capacidade de energia nuclear - que atualmente responde por apenas 5% da produção global de energia primária - e discutem medidas que poderiam ser tomadas para deter e reverter essa tendência.

p O grupo de estudo, liderado por pesquisadores do MIT em colaboração com colegas do Laboratório Nacional de Idaho e da Universidade de Wisconsin em Madison, está apresentando suas descobertas e recomendações em eventos em Londres, Paris, e Bruxelas esta semana, seguido por eventos em 25 de setembro em Washington, e em 9 de outubro em Tóquio.

p Estudantes de graduação, pós-graduação e pós-doutorandos do MIT, bem como professores da Universidade de Harvard e membros de vários think tanks, também contribuíram para o estudo como membros da equipe de pesquisa.

p "Nossa análise demonstra que realizar o potencial da energia nuclear é essencial para alcançar um futuro energético profundamente descarbonizado em muitas regiões do mundo, "diz o co-presidente do estudo Jacopo Buongiorno, o professor da TEPCO e chefe do departamento associado do Departamento de Ciência e Engenharia Nuclear do MIT. Ele adiciona, "Incorporando novas políticas e modelos de negócios, bem como inovações na construção que podem tornar a implantação de usinas nucleares econômicas mais acessíveis, poderia permitir que a energia nuclear ajude a atender à crescente demanda global por geração de energia enquanto diminui as emissões para lidar com a mudança climática. "

p A equipe de estudo observa que o setor de eletricidade em particular é um dos principais candidatos para a descarbonização profunda. O consumo global de eletricidade deve crescer 45% até 2040, e a análise da equipe mostra que a exclusão da energia nuclear dos cenários de baixo carbono pode fazer com que o custo médio da eletricidade aumente dramaticamente.

p "Compreender as oportunidades e desafios que a indústria de energia nuclear enfrenta requer uma análise técnica abrangente, comercial, e as dimensões da política, "diz Robert Armstrong, Diretor do MITEI e Professor de Engenharia Química da Chevron. "Nos últimos dois anos, esta equipe examinou cada problema, e o relatório resultante contém orientações que os formuladores de políticas e líderes do setor podem considerar valiosas ao avaliarem as opções para o futuro. "

p O relatório discute recomendações para a construção de usinas nucleares, tecnologias de reator atuais e futuras, modelos e políticas de negócios, e regulamentação e licenciamento da segurança do reator. Os pesquisadores descobriram que mudanças na construção do reator são necessárias para dar início a uma era mais segura, reatores mais econômicos, incluindo práticas comprovadas de gerenciamento de construção que podem manter os projetos nucleares dentro do prazo e do orçamento.

p "Uma mudança para a fabricação em série de plantas padronizadas, incluindo o uso mais agressivo de fabricação em fábricas e estaleiros, pode ser uma estratégia de redução de custos viável em países onde a produtividade do setor de construção tradicional é baixa, "diz o cientista pesquisador visitante do MIT David Petti, diretor executivo de estudos e bolsista do Laboratório Nacional de Idaho. "Projetos futuros também devem incorporar projetos de reatores com recursos de segurança inerentes e passivos."

p Esses recursos de segurança podem incluir materiais essenciais com alta estabilidade química e física e sistemas de segurança projetados que exigem energia CA de emergência limitada ou nenhuma e intervenção externa mínima. Recursos como esses podem reduzir a probabilidade de ocorrência de acidentes graves e mitigar as consequências externas no caso de um incidente. Esses projetos também podem facilitar o licenciamento de novas fábricas e acelerar sua implantação global.

p “O papel do governo será crítico se quisermos aproveitar a oportunidade econômica e o potencial de baixo carbono que a energia nuclear tem a oferecer, "diz John Parsons, co-presidente de estudos e palestrante sênior na Sloan School of Management do MIT. "Se este futuro for realizado, funcionários do governo devem criar novas políticas de descarbonização que coloquem todas as tecnologias de energia de baixo carbono (ou seja, energias renováveis, nuclear, combustíveis fósseis com captura de carbono) em pé de igualdade, enquanto também explora opções que estimulam o investimento privado no avanço nuclear. "

p O estudo apresenta opções detalhadas para o apoio governamental à energia nuclear. Por exemplo, os autores recomendam que os formuladores de políticas devem evitar fechamentos prematuros de fábricas existentes, que minam os esforços para reduzir as emissões e aumentam o custo de atingir as metas de redução de emissões. Uma maneira de evitar esses fechamentos é a implementação de créditos de emissão zero - pagamentos feitos a produtores de eletricidade onde a eletricidade é gerada sem emissões de gases de efeito estufa - que os pesquisadores observam que estão atualmente em vigor em Nova York, Illinois, e Nova Jersey.

p Outra sugestão do estudo é que o governo apoie o desenvolvimento e a demonstração de novas tecnologias nucleares por meio do uso de quatro "alavancas":financiamento para dividir os custos de licenciamento regulatório; financiamento para compartilhar custos de pesquisa e desenvolvimento; financiamento para o cumprimento de marcos técnicos específicos; e financiamento para créditos de produção para recompensar demonstrações bem-sucedidas de novos designs.

p O estudo inclui um exame do atual clima regulatório nuclear, tanto nos Estados Unidos quanto internacionalmente. Embora os autores observem que social significativo, político, e diferenças culturais podem existir entre muitos dos países da comunidade de energia nuclear, eles dizem que a base fundamental para avaliar a segurança dos programas de reatores nucleares é bastante uniforme, e deve ser refletido em uma série de princípios regulatórios básicos alinhados. Eles recomendam que os requisitos regulamentares para reatores avançados sejam coordenados e alinhados internacionalmente para permitir a implantação internacional de projetos de reatores comerciais, e padronizar e garantir um alto nível de segurança em todo o mundo.

p O estudo conclui enfatizando a necessidade urgente de avanços na redução de custos e formulação de políticas com visão de futuro para tornar o futuro da energia nuclear uma realidade.