A infraestrutura crítica da Austrália, incluindo redes de eletricidade, suprimentos de água e hospitais não poderiam ter sido protegidos de forma adequada se as gigantes chinesas das telecomunicações Huawei e ZTE Corp. tivessem permissão para ajudar a implantar a rede 5G do país, disse um chefe espião.

Mike Burgess, diretor-geral do Australian Signals Directorate, disse que seus especialistas cibernéticos apoiaram a decisão do governo em agosto de barrar as duas empresas chinesas que ele descreveu como "fornecedores de alto risco". Foi a primeira vez que a agência secreta divulgou essas informações.

"Meu conselho foi excluir fornecedores de alto risco de todas as redes 5G em evolução, "Burgess disse em um discurso recente divulgado por seu escritório na terça-feira.

As agências de segurança haviam anteriormente protegido informações confidenciais e funções essenciais das redes de telecomunicações australianas, restringindo os fornecedores de risco às bordas, Burgess disse.

“Mas a distinção entre 'núcleo' e 'borda' entra em colapso nas redes 5G. Isso significa que uma ameaça potencial em qualquer parte da rede será uma ameaça para toda a rede, "Burgess disse.

A próxima geração de redes de telecomunicações estará no topo da lista de infraestrutura nacional crítica de todos os países, ele disse.

"A tecnologia 5G apoiará as comunicações das quais os australianos contam todos os dias, de nossos sistemas de saúde e as aplicações potenciais da cirurgia remota, para carros autônomos e através da operação de nosso abastecimento de energia e água, "Burgess disse." As apostas não poderiam ser maiores. "

A Huawei foi proibida de concorrer a contratos para a rede de banda larga da Austrália em 2011. A ZTE é uma fabricante chinesa de dispositivos móveis.

O Ministério das Relações Exteriores da China acusou a Austrália de preconceito ideológico contra as empresas chinesas.

"A cooperação entre empresas chinesas e australianas é mutuamente benéfica por natureza. A Austrália deve oferecer conveniência para a cooperação das empresas entre as duas partes, em vez de inventar várias desculpas para obstruir deliberadamente a cooperação, como tomar medidas discriminatórias, "disse o porta-voz do ministério Lu Kang.

"Exortamos o lado australiano a eliminar o preconceito ideológico e oferecer condições de concorrência iguais para as operações das empresas chinesas na Austrália. Esperamos que a Austrália leve isso a sério, " ele adicionou.

O alerta de Burgess veio quando um grupo de especialistas em segurança australiano levantou preocupações na terça-feira sobre o aumento da colaboração entre universidades australianas e cientistas do Exército de Libertação do Povo da China em programas de pesquisa como mísseis hipersônicos e tecnologia de navegação.

O pesquisador do Australian Strategic Policy Institute, Alex Joske, disse que alguns cientistas chineses escondem suas origens militares alegando serem acadêmicos visitantes de instituições inexistentes.

Desde 2007, o PLA patrocinou mais de 2, 500 cientistas militares e engenheiros para estudar no exterior, Joske disse em um relatório.

Com base em publicações revisadas por pares com coautoria de PLA e cientistas não chineses, os Estados Unidos, Grã-Bretanha, Canadá, Austrália e Alemanha foram os cinco principais países envolvidos em colaboração de pesquisa com os militares chineses desde o ano passado, disse o relatório.

O relatório recomendou que as universidades colaborem com os países aliados, em vez de militares não aliados na pesquisa estratégica.

"Não é do nosso interesse ajudar militares não aliados a desenvolver tecnologia militar avançada, " Joske said. "We need better visa screening to make sure that people who've lied on their visa applications or are seeking to come to Australia to develop better military technology for China aren't let into the country."

Education Minister Dan Tehan said Universities were self-governing institutions best able to make decisions about collaboration while also satisfying all relevant Australian laws and security requirements.

Australian universities carefully assess applications from students from all countries and liaise with defense and security agencies as needed, the advocacy group Universities Australia said in a statement.

"Australian universities help to advance Australia's national interests through their research and education ties with students and researchers all around the world, "disse o comunicado.

The Defense Trade Controls Act gives the government and Defense Department oversight over providing information on any technology or research with potential military applications. That legislation is under review, and Joske said it should be expanded to prevent Chinese military scientists from learning about sensitive technologies while in Australia.

Several governments have scrutinized Huawei's links to the Chinese government. The private Chinese company was founded by a former People's Liberation Army major in 1987. Now the world's biggest telecoms equipment supplier, it suffered a setback in 2012 when a U.S. congressional report said it was a security risk and warned phone companies not to buy its equipment.

Shenzhen-based Huawei has said it would never give Australian customer data to Chinese spy agencies. But the Australian government said no combination of security controls sufficiently mitigated the risk.

5G networks will start commercial services in Australia next year.

The Australian Signals Directory, formerly the Defense Signals Bureau, became an independent statutory body with a more public profile on July 1. It is responsible for foreign signals intelligence, support to military operations, cyber warfare and information security.

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