Um estudo realizado por pesquisadores do MIT descobriu uma nova maneira de dizer como as pessoas estão aprendendo inglês:rastreando seus olhos.

Isso mesmo. Usando dados gerados por câmeras treinadas nos olhos dos leitores, a equipe de pesquisa descobriu que os padrões de movimento dos olhos - particularmente por quanto tempo os olhos das pessoas pousam em certas palavras - correlacionam-se fortemente com o desempenho em testes padronizados de inglês como segunda língua.

"Em grande medida [o movimento dos olhos] captura a proficiência linguística, pois podemos medi-lo em relação a benchmarks de testes padronizados, "diz Yevgeni Berzak, um pós-doutorado no Departamento de Cérebro e Ciências Cognitivas (BCS) do MIT e co-autor de um novo artigo descrevendo a pesquisa. Ele acrescenta:"O sinal do movimento dos olhos durante a leitura é muito rico e muito informativo."

De fato, os pesquisadores até sugerem que o novo método tem uso potencial como ferramenta de teste. "Tem aplicações potenciais reais, "diz Roger Levy, um professor associado em BCS e outro dos co-autores do estudo.

O papel, "Avaliando a proficiência da linguagem a partir dos movimentos oculares na leitura, "está sendo publicado nos Anais da 16ª Conferência Anual do Capítulo Norte-Americano da Association for Computational Linguistics:Human Language Technologies. Os autores são Berzak, um pós-doutorado no Grupo de Psicolinguística Computacional em BCS; Boris Katz, um cientista pesquisador principal e chefe do Grupo InfoLab no Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial do MIT (CSAIL); e Levy, que também dirige o Laboratório de Psicolinguística Computacional em BCS.

A ilusão de continuidade

O estudo investiga um fenômeno sobre a leitura que talvez nunca percebamos, não importa o quanto lemos:nossos olhos não se movem continuamente ao longo de uma sequência de texto, mas, em vez disso, fixe em palavras específicas por até 200 a 250 milissegundos. Também damos saltos de uma palavra para outra que pode durar cerca de 1/20 de segundo.

"Embora você tenha uma experiência subjetiva de um contínuo, passagem suave sobre o texto, isso absolutamente não é o que seus olhos estão fazendo, "diz Levy." Seus olhos estão saltando ao redor, principalmente para a frente, às vezes para trás. Sua mente costura uma experiência suave. ... É um testemunho da capacidade da mente de criar ilusões. "

Mas se você está aprendendo um novo idioma, seus olhos podem se fixar em palavras específicas por longos períodos de tempo, conforme você tenta compreender o texto. O padrão particular de movimento dos olhos, por esta razão, pode revelar muito sobre a compreensão, pelo menos quando analisado em um contexto claramente definido.

Para conduzir o estudo, os pesquisadores usaram um conjunto de dados de registros de movimentos oculares do trabalho realizado por Berzak. O conjunto de dados tem 145 alunos de inglês como segunda língua, dividido quase igualmente entre quatro línguas nativas - chinês, Japonês, Português, e espanhol - além de 37 falantes nativos de inglês.

Os leitores receberam 156 frases para ler, metade dos quais faziam parte de um "teste fixo" no qual todos no estudo liam as mesmas frases. O vídeo permitiu que a equipe de pesquisa se concentrasse intensamente em uma série de tempos de duração - o período de tempo que os leitores se fixaram em palavras específicas.

A equipe de pesquisa chamou o conjunto de métricas de "EyeScore". Depois de avaliar como ele se correlacionou com o Teste de Inglês de Michigan (MET) e o Teste de Inglês como Língua Estrangeira (TOEFL), eles concluíram no artigo que o método EyeScore produziu "resultados competitivos" com os testes padronizados, "fortalecendo ainda mais as evidências da capacidade de nossa abordagem de capturar a proficiência do idioma."

Como resultado, os autores escrevem, o novo método é "a primeira prova de conceito para um sistema que utiliza rastreamento ocular para medir a habilidade linguística."

Frase por frase

Na opinião dos pesquisadores, o estudo atual é apenas um passo em uma jornada mais longa de exploração sobre as interações da linguagem e da cognição.

Como diz Katz, "A grande questão é, como a linguagem afeta seu cérebro? "Dado que só começamos a processar texto escrito nos últimos milhares de anos, ele observa, nossa capacidade de leitura é um exemplo da "incrível plasticidade" do cérebro. Em pouco tempo, ele adiciona, "Poderíamos realmente estar em posição de começar a responder a essas perguntas."

Imposição, para a parte dele, acha que pode ser possível fazer esses testes de visão sobre a leitura mais específicos. Em vez de avaliar a compreensão do leitor em um corpus de 156 frases, como o estudo atual fez, os especialistas podem ser capazes de fazer julgamentos mais definitivos sobre sequências de texto ainda menores.

"Uma coisa que esperamos fazer no futuro e que ainda não fizemos, por exemplo, é perguntar, frase por frase, até que ponto podemos dizer o quão bem você entendeu uma frase pelos movimentos dos olhos que você fez quando a leu, "Levy diz." Essa é uma pergunta em aberto que ninguém respondeu. Esperamos poder fazer isso no futuro. "