A ideia de segurança energética tem estado no centro de muitos debates políticos recentemente. O governo federal define segurança energética como o fornecimento adequado de energia através da eletricidade, setores de gás e combustíveis líquidos.

Mas essa noção se tornou desatualizada, após a onda de apagões de eletricidade que ocorreram nos últimos anos. O conceito de segurança energética é agora cada vez mais sinônimo de resiliência:responder aos problemas rapidamente e evitar quedas de energia.

Para estar seguro, o mercado nacional de energia deve garantir o fornecimento de energia elétrica suficiente a um preço acessível e ser capaz de responder a grandes interrupções. Estar "energeticamente seguro" neste contexto agora significa ter um plano de backup. Infelizmente, Austrália não.

Tudo sobre óleo

Historicamente, a segurança energética era puramente sobre o suprimento de petróleo. Ele evoluiu como uma resposta política ao embargo do petróleo árabe de 1973. No momento, o objetivo era coordenar entre os países industrializados se o fornecimento fosse interrompido, para evitar problemas futuros de abastecimento e para dissuadir os exportadores de usar os recursos como uma arma estratégica. Quatro desenvolvimentos principais emergiram do embargo:

• a Agência Internacional de Energia (IEA), cujos membros são os países industrializados;
• estoques estratégicos de petróleo, incluindo a Reserva Estratégica de Petróleo dos EUA;
• monitoramento e análise contínuos dos mercados e políticas de energia; e
• conservação de energia e compartilhamento coordenado de suprimentos de emergência em caso de interrupção.

Austrália não é 'segura'

Quando a Austrália ingressou na IEA em 1979, era um exportador líquido de petróleo e, portanto, estava isento da obrigação de estocar combustível líquido. Desde então, Contudo, A produção de petróleo da Austrália atingiu o pico e agora está em declínio.

As razões para isso são várias, mas incluem a redução na capacidade de refino de petróleo e aumentos significativos na dependência de derivados de petróleo importados.

Em 2012, a Austrália deixou de reclamar da exigência da IEA de que todos os membros mantivessem estoques de petróleo equivalentes a pelo menos 90 dias das importações líquidas diárias de petróleo do ano anterior.

Em contraste com muitos outros membros da IEA, A Austrália não tem um estoque público (ou de propriedade do governo) de petróleo e, em vez disso, conta com estoques mantidos comercialmente. Atualmente, A Austrália tem uma reserva de combustível agregada de aproximadamente 48 dias, incluindo cerca de 22 dias de abastecimento de petróleo bruto, 59 dias de GLP, 20 dias de gasolina, 19 dias de combustível de aviação, e 21 dias de diesel.

Essa falta torna a Austrália muito vulnerável em uma crise - 98% do nosso transporte depende de combustível líquido, assim como todas as nossas principais plataformas de defesa. Uma interrupção prolongada significa nossa economia, a força política e o exército podem deixar de funcionar.

Embora o governo federal pretenda retomar o cumprimento até 2026, nosso fracasso contínuo em compreender e responder a um ambiente em mudança resultou em nos tornarmos, pelo menos no contexto de combustível líquido, energia "insegura".

Estamos prontos para uma nova abordagem?

O panorama moderno da energia é complexo, e a segurança energética é um conceito muito mais amplo e dinâmico do que há trinta anos. As expectativas do público também evoluíram. A Austrália deve enfrentar uma série de novos desafios que incluem:mudanças climáticas, integrando energia renovável, aumento da demanda de pico, aumento dos preços domésticos do gás e uma série de novas rivalidades geopolíticas.

Em muitas partes do mundo, sistemas mecânicos e analógicos tradicionalmente alimentados por derivados de petróleo, foram substituídos por sistemas automatizados e em rede que funcionam com eletricidade. Como resultado, o número de dispositivos conectados digitalmente cresceu de 400 milhões em 2001 para mais de 25 bilhões em 2018.

Essas mudanças tornam a eletricidade e o gás natural, além do óleo, os principais suportes de muitas facetas da sociedade. Eles garantem que o mundo moderno seja totalmente dependente da geração de energia. Dentro deste contexto, resiliência é um requisito extremamente importante.

Futuros sistemas de energia, responder a este conceito ampliado de segurança energética terá, portanto, uma aparência muito diferente. Grandes combustíveis fósseis e geradores síncronos serão substituídos por um sistema de eletricidade limpo composto de pequena escala, limpar geradores assíncronos. Combinará grandes projetos renováveis ​​(o que significará estender a rede física de transmissão) com geração distribuída de energia (por exemplo, do telhado solar), e a rede exigirá novos sistemas para garantir a coordenação e estabilidade.

A energia renovável é um componente importante da segurança energética, mas funciona de maneira diferente para os combustíveis fósseis. Por exemplo, a inércia funciona de maneira diferente. A inércia é a capacidade de um sistema de energia de responder a choques inesperados, e sua capacidade de reagir e estabilizar o equilíbrio do sistema.

A inércia diminui a taxa na qual a frequência muda após uma interrupção na rede, como a falha de uma usina ou de uma linha de transmissão. A inércia é tradicionalmente fornecida por geradores de combustível fóssil. Contudo, dentro de uma estrutura de energia mista, as energias renováveis ​​fornecerão inércia sintética. Por exemplo, as turbinas eólicas modernas podem usar a energia cinética armazenada no gerador e nas pás para responder durante o estresse da rede. Isso pode fornecer uma injeção eficiente de energia na rede onde for necessário, e a entrega pode ser controlada de forma flexível para se adequar às condições da rede regional. Novas tecnologias de armazenamento irão, Contudo, precisam ser incorporados às redes desde o início para que sua aplicação na prática possa ser entendida.

Todas essas são respostas a uma nova compreensão da segurança energética. Hoje, o que é essencial para a definição de segurança energética não é apenas um fornecimento adequado de energia a um preço adequado, mas um fornecimento adequado de energia sustentável, energia resiliente a um preço adequado, que atende às demandas de uma economia descarbonizante.

Diante disso, A segurança energética é talvez ainda mais crucial em nosso mundo moderno do que era em 1973. Compreender o significado em evolução da segurança energética significa que estamos mais bem equipados para compreender as diferentes maneiras pelas quais nossa interconexão global pode nos tornar vulneráveis.

Precisamos minimizar o risco e reduzir a exposição. Precisamos imaginar como será uma estrutura de energia segura do futuro. Precisamos de uma política de energia que seja mais sensível ao social, demandas econômicas e ambientais da Austrália moderna.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.