Quando você olha para as redes de pessoas, sejam arquitetos, jogadores de tênis de mesa ou um grupo regular de amigos do Facebook, eles terão certas semelhanças. Eles tendem a confirmar a ideia dos "seis graus de separação" de que a maioria das pessoas está conectada em alguns passos muito curtos. Cada pessoa tende a ter um grande número de conexões e a se associar a pessoas semelhantes a ela. As redes também são geralmente organizadas em hierarquias.

Na ficção - o universo Marvel ou Senhor dos Anéis, digamos - as redes de pessoas geralmente diferem de certas maneiras da coisa real. As pessoas não se associam apenas com pessoas semelhantes e têm um número menor de associados, por exemplo. E ao contrário das redes reais, você pode remover pessoas do equivalente fictício sem prejudicar o número de conexões que as pessoas restantes têm probabilidade estatística de fazer. Essas diferenças levantam uma possibilidade interessante:testar obras de ficção para ver até que ponto elas se desviam da realidade.

Um estudo de inglês em 2012 fez exatamente isso com três textos clássicos - A Ilíada, Beowulf e o épico irlandês Táin Bó Cúailnge. A rede de pessoas na Ilíada, a obra mais antiga conhecida de ficção ocidental, saiu como o mais semelhante à vida real. Isso apoiou vários documentos arqueológicos que encontraram evidências de que certos eventos no trabalho marcante de Homero, como a Guerra de Tróia entre a Grécia e Tróia, realmente aconteceu nos tempos antigos.

Em um novo artigo que publicamos em colaboração com Pedro Miranda da Universidade de Ponta Grossa no Brasil, usamos uma abordagem semelhante para olhar para a sociedade retratada em outro poema clássico de Homero, A odisseia. Homero foi um poeta da Grécia Antiga no século VIII aC. A odisseia, que é em parte uma sequência de A Ilíada, conta a história de um herói engenhoso chamado Odisseu, que lutou na Guerra de Tróia. Após sua vitória junto com os gregos, ele é amaldiçoado pelos deuses devido ao seu orgulho. Ele é forçado a passar dez anos de sua vida tentando voltar para casa, confrontando um elenco de monstros, bruxas, bestas e canibais; e sua própria terrível sensação de desolação.

Como a Ilíada, A Odisséia é uma síntese das histórias e contos orais mais relevantes e onipresentes contados pela civilização de Homero. Desenvolvemos um método de extrair as informações sociais da história com base nas interações dos personagens entre si - isso foi um grande esforço porque, em muitos casos, não fica claro na história quem está falando com quem; examinamos várias traduções para ter certeza de que não estávamos sendo enganados em nossas interpretações.

A partir disso, fomos capazes de identificar um total de 342 caracteres com 1, 747 conexões entre eles, ilustrado no diagrama abaixo. Analisamos este material usando várias ferramentas derivadas da teoria de redes complexas:métodos estatísticos para produzir dados sobre as características da rede, e percepções sobre a tendência das pessoas de formarem panelinhas totalmente conectadas. Também comparamos suas características com as redes do Facebook.

O que encontramos

Encontramos evidências substanciais de uma estrutura social da "vida real" na Odisséia. Notavelmente, os personagens em cada capítulo ou cena descrita nos 24 livros do poema correspondiam quase que precisamente a cliques em redes da vida real. Isso nos levou a pensar:será que Homer tinha uma compreensão profunda de redes, ou ele copiou detalhes importantes sobre seus personagens e suas interações de outro lugar?

Para examinar isso mais de perto, nós refizemos a análise, desta vez excluindo personagens mitológicos como deuses e monstros. A rede restante era ainda mais semelhante ao que você esperaria na vida real. Por outro lado, fizemos uma análise que excluiu os personagens humanos e manteve os mitológicos, e ficaram com uma rede inteiramente fictícia. A conclusão óbvia é que A Odisséia é um amálgama de personagens reais e fictícios.

Também examinamos até que ponto certos personagens da história fazem conexões da maneira que você esperaria no mundo real. Novamente, a rede dos deuses mitológicos, heróis e bestas que formam a assembléia dos deuses da história não estava de acordo com a forma como as pessoas fazem contatos. Por exemplo, eles tendiam a interagir com um número anormalmente grande de personagens em outras comunidades - exibindo o tipo de onipresença que poderíamos associar a um deus. Em contraste, os personagens humanos em The Odyssey fizeram conexões de maneiras comparáveis ​​às pessoas no Facebook hoje.

Como costuma acontecer na ficção, parece que Homero não estava apenas contando histórias, mas refletindo eventos e personagens que existiam na Grécia antiga. Ele destaca a importância histórica de seus escritos, e também levanta a possibilidade de usar a mesma técnica para avaliar outras obras históricas. Certamente é apenas uma questão de tempo, por exemplo, antes que alguém use a teoria de redes complexas na Bíblia.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.