p Uma empresa de tecnologia do Vale do Silício recentemente postou um vídeo em seu site que pode assustar alguns sacramentenses. p Mostra um carro preto lustroso atravessando a Tower Bridge ... sem ninguém dentro.

p A empresa, Phantom Auto, é um jogador-chave no mundo emergente de veículos autônomos. Mas o carro que cruzava o icônico portal de Sacramento não era um carro-robô. Um humano estava de fato dirigindo.

p Essa pessoa estava a mais de 160 quilômetros de distância, sentado na sede da Phantom Auto em Mountain View, com um volante, pedais de aceleração e freio, e uma série de telas de computador que lhe permitiram ver, via câmeras de carro, 360 graus em torno dele.

p Chama-se teleoperações, e algumas pessoas na indústria de veículos autônomos dizem que é a ironia pouco conhecida por trás de toda a conversa ousada de que os computadores estão prestes a dirigir nossos carros por nós e fazê-lo com mais segurança.

p Os executivos da Phantom Auto e muitos na indústria dizem que os veículos autônomos estão a décadas de serem capazes de dirigir com segurança nas ruas e rodovias da cidade por conta própria, sob quaisquer condições.

p Até aquele momento, humanos atuarão como monitores remotos e, às vezes, operadores remotos, vigiar os veículos e agarrar o volante se o computador do carro ficar bloqueado ou se o sistema falhar.

p "Acreditamos que você sempre precisará de um humano no circuito, Elliot Katz, cofundador e chefe de estratégia da Phantom Auto, disse:"Existem tantos cenários estranhos várias vezes ao dia."

p Pode ser uma árvore que caiu na estrada, exigindo que o carro passe por uma linha amarela dupla para se locomover. O computador pode não estar programado para fazer isso. Ou pode haver um policial na rua em frente em um acidente, sinalizando carros para contornar. O computador pode simplesmente parar o carro se não conseguir descobrir o que o policial quer que ele faça. Chuva forte ou neve podem confundir os sensores do carro.

p Um sistema autônomo poderia, por exemplo, desligue um carro em uma faixa de rodovia se ele se deparar com um cenário que ele não entende, Disse Katz. Alguém precisa estar lá para tirar o carro da estrada até que a tecnologia seja experiente o suficiente para lidar com cenários mais atípicos.

p Os reguladores estaduais reconhecem isso. O DMV exige que qualquer veículo autônomo sem motorista que esteja sendo testado nas ruas tenha um motorista ou monitor remoto para vigiá-lo. Até agora, duas empresas solicitaram ao DMV estadual uma licença para fazer testes sem motorista. Nenhum dos dois foi aprovado até sexta-feira, de acordo com o DMV, que ainda não divulga os nomes das duas empresas.

p A Phantom Auto espera que seu sistema de direção remota e treinamento de motoristas - baseado no treinamento israelense de drones - sejam aqueles que as empresas autônomas de teste de carros recorrerão quando os primeiros carros de teste sem motorista chegarem à estrada.

p E Sacramento é a cidade que a Phantom Auto escolheu para mostrar seu produto, atraídos aqui pelo prefeito e outros que estão ansiosos para criar uma nova economia tecnológica na capital. A partir deste mês, representantes da empresa estarão na cidade para "geomapear" as ruas entre o centro da cidade e o estado de Sacramento, preparando-os para testes de carros autônomos, e preparando-os para mostrar o sistema de direção remota do Phantom Auto.

p "Acreditamos que Sacramento será uma área chave (nacionalmente) para testes, "Katz disse.

p O trabalho da Phantom Auto aqui incluirá a verificação de uma conexão de comunicação sem fio contínua entre o carro e o driver remoto. A empresa usa uma técnica que chama de "vínculo, "onde se sobrepõe a todos os fornecedores, como a Verizon, T-Mobile e AT&T - para garantir a melhor chance de cobertura contínua.

p Mas provavelmente haverá zonas mortas de comunicação. O Phantom Auto irá notá-los e dizer às empresas autônomas de teste de automóveis para evitar esses pontos, Disse Katz.

p Quão seguro é o monitoramento remoto, e, se necessário, direção remota?

p A questão permanece aberta. O DMV exige que os veículos sem motorista sejam monitorados, mas não tem padrões para direção remota. Phantom Auto, por exemplo, não precisava de autorizações ou de passar por nenhum protocolo de segurança para dirigir seu carro remotamente pela Tower Bridge.

p Esse leve toque regulatório irritou alguns defensores da segurança do consumidor e do carro. Os reguladores parecem prontos para permitir que as empresas de tecnologia tratem as ruas da Califórnia como videogames, mas ao contrário dos videogames, "quando algo dá errado, pessoas são mortas, "John Simpson, do Consumer Watchdog, disse.

p O DMV recusou um pedido do Sacramento Bee na semana passada para discutir questões de segurança envolvidas na direção remota. Ele emitiu uma declaração por e-mail, em vez de, dizendo em parte:"O Código do Veículo da Califórnia trata de quem está no controle do veículo, não se um motorista deve estar atrás do volante. Dito isto, todos os motoristas devem ter a classe adequada de licença, deve ser segurado e deve cumprir todos os aspectos do código do veículo e das leis de trânsito. "

p Um especialista nacional em veículos autônomos, Karen Pannetta, chama o monitoramento remoto e condução de "cobertor de segurança" para o mundo crescente da tecnologia de veículos autônomos.

p Mas ela tem preocupações com a segurança.

p Pannetta é reitora da Tufts University, um professor de engenharia elétrica e de computação, e membro do grupo de robótica e automação do IEEE (Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos). Ela disse que se preocupa se um monitor humano pode responder rápido o suficiente em um momento difícil, especialmente se monitores humanos forem solicitados a vigiar vários veículos ao mesmo tempo.

p Por enquanto, operadores remotos podem estar vigiando apenas um ou alguns veículos autônomos por vez. Mas especialistas autônomos do setor dizem que, à medida que a tecnologia melhora, um monitor pode supervisionar dezenas de veículos ao mesmo tempo, e possivelmente mais.

p Quando o problema aparece, o carro irá alertar aquele monitor, Pannetta disse. Mas, ela pergunta, "qual é o tempo de reação? Essas são as coisas grandes."

p Hora extra, os algoritmos de computador aprenderão a lidar com situações mais complexas, ela disse, tirando mais responsabilidade dos monitores. Mesmo assim, humanos podem ser necessários para cuidar de alguns carros autônomos, como veículos compartilhados, para ter certeza de que a pessoa que está dentro não teve nenhum problema de saúde repentino ou que não há nenhum outro problema dentro do compartimento do passageiro.

p Katz disse que seu sistema está pronto para provar seu valor nos próximos meses nas ruas de Sacramento, até as minúcias de direção:O operador remoto pode ouvir buzinas e sirenes. Ele pode tocar a buzina e tem um sistema de alto-falantes para falar com a polícia se for parado.

p "Qualquer coisa que um humano no carro pode fazer, nosso operador remoto pode fazer. " p © 2018 The Sacramento Bee (Sacramento, Califórnia)
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