No início deste mês, no estado indiano de Rajasthan, transeuntes tiraram selfies enquanto três homens morriam após um acidente de viação. A semana anterior, dois homens foram espancados até a morte por uma multidão no estado de Assam depois que falsos rumores de seu envolvimento em um sequestro foram espalhados no WhatsApp. E um estudo descobriu recentemente que a Índia é o líder mundial quando se trata de acidentes relacionados a selfies.
Apenas cerca de 30% dos indianos têm acesso à internet e menos de 15% usam as redes sociais, mas as mídias sociais e selfies capturaram a imaginação do público.
Alguns temem que a sensação da mídia social tenha ido longe demais, encorajando comportamentos perigosos e exacerbando as tensões entre os grupos. Outros estão usando a mídia social para gerar mudanças sociais positivas.
Selfies:da cultura pop à política
As selfies certamente se tornaram uma parte muito mais proeminente da sociedade indiana nos últimos anos.
Parte disso tem a ver com os atores de Bollywood e outros artistas espalhando a popularidade da cultura selfie por meio de filmes, música e televisão. O refrão da música "Selfie Pulla" do filme Tamil Kaththi, por exemplo, é uma repetição cativante de "Vamos tirar uma selfie, pulla (menina) ". Inclui também as falas, “Vamos viver no Instagram, vamos fotografar e capturar cada momento da nossa vida ", e "Vamos compartilhar no Facebook para obter curtidas e compartilhamentos ilimitados".
O primeiro ministro da Índia, Narendra modi, também é um usuário de mídia social habilidoso que tem o segundo maior número de seguidores no Twitter de qualquer líder mundial (depois de um certo @realDonaldTrump) e é o líder mais "curtido" no mundo no Facebook.
Mas com esse entusiasmo pela mídia social vieram as críticas. Em 2015, Modi incentivou os pais a enviarem fotos suas com as filhas via Twitter, usando a hashtag #SelfieWithDaughter. A iniciativa fez parte dos esforços para reduzir a preferência por meninos.
Mas as feministas não ficaram impressionadas, questionar o fracasso da iniciativa em resolver adequadamente o problema, a invisibilidade das mães na campanha, e a hipocrisia de alguns apoiadores que, de outra forma, tinham feeds misóginos no Twitter.
A atriz Shruti Seth tuitou, "Uma selfie não é um dispositivo para trazer mudanças, Sr. PM. Tente reformar, "com a hashtag #selfieobsessedPM.
Cultura de selfies torna-se perigosa
É tamanha a explosão da cultura selfie que os jovens indianos não medem esforços em busca da foto perfeita. Tristemente, uma mulher de 18 anos morreu afogada depois que ela e seus amigos caíram no mar enquanto tiravam selfies em um subúrbio de Mumbai. Um jovem morreu enquanto tirava uma selfie em cima de um trem em Delhi.
Para refrear essa busca ocasionalmente fatal de "curtidas" on-line, as autoridades estão começando a agir. O Ministério das Ferrovias emitiu um alerta para jovens tirando selfies perto de trilhos de trem, enquanto a polícia de Mumbai identificou e divulgou 16 zonas de perigo para selfies e o governo de Karnataka, no sudoeste da Índia, anunciou planos para uma campanha de selfies segura.
Entre outras medidas recentes, o festival Hindu Kumbh Mela foi declarado uma "zona sem selfies" para evitar a debandada, e bastões de selfie foram proibidos em 46 museus de todo o país para proteger artefatos arqueológicos.
A reação também se estendeu aos campi universitários. Em muitas faculdades universitárias, selfies e telefones celulares foram proibidos por motivos que vão desde a destruição da cultura acadêmica até a facilitação de sequestros e estupros.
Violência da multidão alimentada pelo WhatsApp
As autoridades também têm como alvo o WhatsApp, a maior plataforma de comunicação online da Índia, com mais de 200 milhões de usuários.
Nos últimos meses, cerca de duas dúzias de pessoas inocentes foram mortas por turbas furiosas na Índia depois que falsos rumores de sequestro de crianças foram espalhados no WhatsApp.
Para tentar conter os incidentes de violência da multidão, o Ministério da Eletrônica e Tecnologia da Informação (MEITY) ordenou recentemente que o WhatsApp "garanta que sua plataforma não seja usada para tais atividades fraudulentas". Em resposta, O WhatsApp anunciou que testaria um recurso que impediria os usuários indianos de encaminhar mensagens para mais de cinco pessoas ou grupos ao mesmo tempo.
No estado altamente militarizado de Jammu e Caxemira, um magistrado distrital chegou ao ponto de ordenar que todos os administradores de grupos do WhatsApp se registrassem na polícia.
Essa ideia de que a nova mídia atiça as chamas da tensão comunitária também está tornando o desligamento da Internet uma estratégia cada vez mais comum em tempos de agitação.
Novas mídias, velhos problemas
As plataformas de mídia social são realmente culpadas pelos males sociais, no entanto?
Em um artigo recente, Divij Joshi, pesquisador do Vidhi Center for Legal Policy, argumenta que as autoridades na Índia devem se concentrar nas questões sociais que contribuem para a violência popular, em vez das plataformas usadas para inflamar tensões e espalhar boatos.
Um ponto semelhante é feito por uma equipe de pesquisadores de um projeto global de pesquisa de mídia social chamado Why We Post. Plataformas digitais como WhatsApp e Facebook possibilitam novas formas de interação entre as pessoas. Mas, esses pesquisadores argumentam:"A plataforma é surpreendentemente irrelevante para encontrar explicações sobre por que e como as pessoas usam as mídias sociais. Ela fornece o lugar, mas não a causa nem a explicação. "
Por exemplo, no local de campo do sul da Índia para o projeto, researcher Shriram Venkatraman found that people connected mostly with others of similar social status online and some families restricted women's access to the internet to prevent relationships with men. Social media does not create these class and gender inequalities. It is simply a new space where these old problems persist.
Social media restrictions are not just ineffective solutions, they may also undermine India's democracy. There is evidence that such restrictions are being used to silence voices critical of the government.
As researchers from India's Internet Democracy Project point out, the government and courts already have very broad powers to limit and censor online communication. Expanding these powers poses a serious threat to freedom of expression in the digital space.
Social media for positive social change
Restricting access to social media also overlooks its potential for positive social change. New media is being used in India to enable young people and marginalised groups to tell their stories, por exemplo, and to provide information on sensitive issues like mental health and sexual and reproductive health rights.
Social justice organisations have also begun adapting their social media use to reach greater numbers of people. Japleen Pasricha, founder and director of Feminism in India, told me her organisation added WhatsApp to their social media repertoire at the end of last year, hoping to make their content go viral to "counter the sexist memes and jokes we all receive in various family and friends' WhatsApp groups".
Some of this social justice work is aimed directly at transforming the way information technology is used in India. This includes tackling the gender gap in access to technology (71% of internet users in India are men) and educating young people about staying safe online.
Social media may often be a tool for exacerbating the conflicts and reinforcing the inequalities of the offline world, but people across India are working to change this.
Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original. 
