p Engenheiros da Universidade de Nottingham, Malásia, desenvolveram uma nova tecnologia para ajudar a indústria global de processamento de óleo de palma a reduzir as emissões de CO2 e criar energia renovável a partir de seus resíduos. p A Malásia é o segundo maior produtor de óleo de palma bruto do mundo e atende quase a metade de toda a demanda pelo óleo, que agora é usado em uma grande variedade de alimentos e produtos domésticos.

p Cerca de 400 fábricas, cada uma, produzem grandes quantidades de resíduos, incluindo grãos e cascas de frutas prensadas, galhos descartados e água residual conhecida como Efluente de Fábrica de Óleo de Palma (POME). Tudo isso poluente para o meio ambiente.

p Agora, pesquisadores da Universidade, em colaboração com parceiros da indústria da Malásia, construíram um sistema de gerenciamento de resíduos zero integrado exclusivo para as fábricas. A planta piloto, chamado Sistema Integrado de Recuperação e Regeneração de Resíduos (REGEN), contém tecnologia que converte todos os resíduos de biomassa sólida e POME em materiais de construção valiosos e bioenergia.

p Líder de projeto, Professor Denny K. S. Ng da Faculdade de Engenharia da Universidade da Malásia, disse:"Os subprodutos da produção de óleo de palma têm sido um problema para a indústria e para o meio ambiente, portanto, esperamos que nossa nova tecnologia seja um exemplo de melhor prática do que pode ser alcançado na busca pela sustentabilidade. Em princípio, haverá descarga zero de todo o processo de moagem.

p “Uma vez comercializado, nossa tecnologia permitirá que as instalações de processamento de óleo de palma transformem folhas de dendê, troncos e cachos de frutas vazios em fibra longa seca para esteiras, paletes, briquetes e biocombustíveis. Também podemos usar os restos da palmeira para fazer um biofertilizante que retém os nutrientes da palmeira, cortando o uso de produtos químicos e criando um solo mais saudável. Isso, por sua vez, melhora o rendimento do fruto da palma e a qualidade do óleo cru. "

p Em conjunto com a tecnologia de processamento de biomassa, o projeto também está investigando como reciclar o POME. O efluente bruto é um poluente sério que requer tratamento eficaz para atender aos limites de descarte do governo antes de ser lançado no curso de água.

p Professor Mei Fong Chong, do Departamento de Engenharia Química e Ambiental da Universidade na Malásia, desenvolveu um sistema de tratamento POME chamado Integrated Anaerobic-Aerobic Bioreactor (IAAB) para resolver o problema. Isso transforma o efluente líquido em água para reutilização no processo de moagem do óleo de palma, que pode ser posteriormente purificado em água potável.

p O IAAB é inovador porque integra bactérias anaeróbias e aeróbias para digerir a matéria orgânica no POME para atender ao limite de descarga. Esta atividade gera um bi-produto de metano, que o novo sistema simultaneamente recupera e trata para uso como um biocombustível de alta qualidade.

p O professor Chong disse:"Cerca de 30 milhões de toneladas de águas residuais são produzidas anualmente no processo de produção de óleo de palma. Até agora, a maioria das usinas usa um sistema de lagoa convencional para o tratamento do efluente, mas esse sistema é poluente para o meio ambiente. O biogás que ele libera contribui para nossas emissões globais de CO2. Nossa nova tecnologia IAAB processa o efluente de forma eficiente e limpa, e aproveita uma valiosa fonte de energia renovável na barganha. "

p O sistema REGEN faz parte do Centro de Pesquisa Sustentável do Óleo de Palma da Universidade (CESPOR), localizado no campus da Malásia perto de Kuala Lumpur. O CESPOR é um centro de pesquisa multidisciplinar com foco em óleo de palma, da plantação ao tratamento de resíduos. O centro está trabalhando em estreita colaboração com empresas da Malásia, Eureka Synergy Sdn.Bhd. e Havys Oil Mill Sdn.Bhd.

p Dr. David Lim Lian Keong, Diretor Executivo da Eureka Synergy Sdn. Bhd., disse "Esta colaboração é vital para a pesquisa sustentável de óleo de palma, particularmente biomassa de palmeira. O governo da Malásia estabeleceu uma meta nacional para reduzir 40 por cento das emissões de CO2 até 2020. Além disso, o Departamento de Meio Ambiente (DOE) começou a fazer cumprir a ordem de eliminação e tratamento adequados de resíduos para todas as 400 fábricas de óleo de palma da Malásia. Então, estamos bem posicionados para ajudar as fábricas de óleo de palma individuais a atender aos parâmetros regulatórios do DOE para o tratamento adequado de resíduos. "

p Datuk Michael Lim Lian Seng, Diretor Executivo da Havys Oil Mill Sdn. Bhd., acrescentou:"Com o conhecimento e experiência das partes envolvidas nesta colaboração, pretendemos desenvolver os meios para converter as energias renováveis ​​através de várias estratégias que irão subsequentemente beneficiar a nação. De uma perspectiva nacional, a implementação de mais projetos de biomassa e biogás acabará por recuperar e evitar que milhões de toneladas de resíduos poluam o meio ambiente. "

p Professor Graham Kendall, Reitor da Universidade de Nottingham Malaysia Campus, disse:"De acordo com a Estratégia Nacional de Biomassa, Espera-se que a produção de biomassa de palma da Malásia aumente para 100 milhões de toneladas secas até 2020. Ao combinar recursos, know-how e capacidades, esta joint venture pode realizar projetos grandes e pequenos para recuperar e otimizar o valor dos resíduos de óleo de palma da Malásia. "