p Em breve, CU Boulder terá novos olhos no sol. Dois satélites em miniatura projetados por pesquisadores do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LASP) estão programados para lançamento no final deste mês na missão SSO-A:SmallSat Express do vôo espacial a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 da Base Aérea de Vandenberg na Califórnia. p As novas missões - chamadas de Miniature X-ray Solar Spectrometer-2 (MinXSS-2) e Compact Spectral Irradiance Monitor (CSIM) - irão coletar dados sobre a física do sol e seu impacto na vida na Terra.

p Esses "CubeSats, "que são menores do que um forno de micro-ondas, estão configurados para explodir em uma órbita próxima à Terra ao lado de mais de 60 outras espaçonaves. De acordo com o vôo espacial, o SSO-A:SmallSat Express é a maior missão de compartilhamento de transporte dedicado de um veículo de lançamento com base nos EUA até o momento.

p As próximas missões destacam a liderança crescente de CU Boulder na implantação de CubeSats para pesquisa científica, disse Tom Woods, diretor associado do LASP. Ele explicou que à medida que as oportunidades de lançar espaçonaves a partir de missões comerciais como SSO-A se expandem, satélites de pequeno porte se tornarão ferramentas cada vez mais populares entre os cientistas.

p "É o momento certo para fazer mais e mais ciência com esses pequenos satélites, "disse Woods, o principal investigador da missão MinXSS-2.

p Pacotes pequenos

p Em parte, isso porque eles não são satélites tradicionais. Os CubeSats são projetados para responder a grandes questões científicas em pequenos pacotes, frequentemente usando equipamentos prontos para usar para manter os custos e o peso baixos. A antena para MinXSS-2, por exemplo, é feito de uma fita métrica de loja de ferragens que vai se encaixar assim que o CubeSat entrar em órbita.

p Uma missão CubeSat típica custa cerca de US $ 2 milhões para construir e operar - muito menos do que um satélite científico em tamanho real que gira em torno de dezenas ou centenas de milhões de dólares. O MinXSS-2 e o CSIM foram ambos financiados por doações da NASA.

p "Os custos de lançamento vão por quilogramas, "Disse Woods." Se você puder diminuir seus satélites, custa muito menos para lançá-los. "

p A data, O LASP sozinho implantou duas dessas espaçonaves leves, com vários outros nos estágios de planejamento. Um CubeSat que os alunos da CU Boulder operaram do telhado de um prédio no campus ajudou a resolver um mistério espacial de seis décadas em torno de partículas carregadas presas nos cinturões de radiação da Terra.

p Os dois novos CubeSats serão baseados nessa crescente experiência, Disse Woods. CSIM é a versão mais compacta de um instrumento científico que o LASP projetou para o Sensor de radiação solar total e espectral (TSIS-1), que atualmente está coletando dados de fora da Estação Espacial Internacional.

p Durante seu tempo em órbita, CSIM apontará para o sol, monitorar mudanças na energia que a estrela envia para a Terra. Essas mudanças, incluindo quedas e picos de 11 anos na atividade do sol, pode desempenhar um grande papel na formação do clima em toda a Terra.

p Blue Canyon Technologies, uma empresa com sede em Boulder e fundada por ex-alunos de CU Boulder, construiu a espaçonave, e a missão é liderada por Erik Richard, pesquisador associado do LASP.

p Erupções solares

p MinXSS-2 é uma continuação do MinXSS, que foi implantado em 2016 e operou por cerca de um ano. O MinXSS-2 permanecerá em órbita por muito mais tempo - até cinco anos - mas também coletará informações sobre os raios X "suaves" que emanam do sol. Esta radiação de alta energia pode revelar novas informações sobre como os campos magnéticos do sol se retorcem e se quebram, potencialmente enviando grandes explosões de partículas carregadas em direção à Terra.

p Essas erupções podem danificar os satélites que orbitam a Terra e causar interrupções nas redes de energia no solo, Disse Woods.

p "MinXSS-2 está monitorando a física dessas erupções para determinar por que essa energia está sendo liberada de forma tão explosiva, " ele disse.

p Quando o satélite for lançado na próxima semana, será também o culminar de vários anos de trabalho árduo dos alunos da CU Boulder que ajudaram a planejar e montar o MinXSS-2. Como os CubeSats são relativamente rápidos de construir, eles são ótimas ferramentas educacionais, Disse Woods.

p O desenvolvimento de um CubeSat é "um programa de três anos, "ele disse." Os alunos podem entrar e fazer a coisa toda. Eles podem ajudar a projetar, construí-lo e executá-lo em sua carreira de estudante. Com grandes satélites, você não pode fazer isso. "