Equipes de manutenção de aeronaves no Armstrong Flight Research Center da NASA preparam a aeronave Ikhana pilotada remotamente para um voo de teste em 12 de junho, 2018. O voo de teste foi realizado para validar as principais tecnologias e operações necessárias para a aprovação da Administração Federal de Aviação para voar a aeronave no espaço aéreo público sem uma aeronave de perseguição de segurança. Crédito:NASA / Ken Ulbrich
Aeronave Ikhana pilotada remotamente da NASA, baseado no Armstrong Flight Research Center da agência em Edwards, Califórnia, voou com sucesso sua primeira missão no Sistema Nacional de Espaço Aéreo sem uma aeronave de perseguição de segurança na terça-feira. Este voo histórico coloca os Estados Unidos um passo mais perto de normalizar as operações de aeronaves não tripuladas no espaço aéreo usado por pilotos comerciais e particulares.
Voar essas grandes aeronaves pilotadas remotamente sobre os Estados Unidos abre as portas para todos os tipos de serviços, do monitoramento e combate a incêndios florestais, para fornecer novas operações de busca e salvamento de emergência. A tecnologia nesta aeronave poderia, em algum ponto, ser reduzido para uso em outras aeronaves da aviação geral.
"Este é um grande marco para a nossa equipe de projeto de integração de sistemas de aeronaves não tripuladas na National Airspace System, "disse Ed Wagoner, Diretor do Programa de Sistemas de Aviação Integrados da NASA. "Trabalhamos em estreita colaboração com nossos colegas da Federal Aviation Administration por vários meses para garantir que atendêssemos a todos os seus requisitos para que esse voo inicial acontecesse."
Vôos de grandes embarcações como Ikhana, tradicionalmente exigem uma aeronave de perseguição de segurança para seguir a aeronave não tripulada enquanto ela viaja pelo mesmo espaço aéreo usado por aeronaves comerciais. O Ikhana voou de acordo com a Ordem Normativa Técnica 211 da Federal Aviation Administration (FAA) - Detectar e Evitar Sistemas - e a Ordem Normativa Técnica 212 - Radar Ar-Ar para Vigilância de Tráfego.
Aeronave Ikhana pilotada remotamente da NASA, baseado no Armstrong Flight Research Center da agência, voa em preparação para sua primeira missão em espaço aéreo público sem uma aeronave de perseguição de segurança. Crédito:NASA / Carla Thomas
A FAA concedeu à NASA permissão especial para conduzir este vôo sob a autoridade de um Certificado de Renúncia ou Autorização em 30 de março. O certificado permitiu ao piloto da Ikhana contar com a mais recente tecnologia Detect and Avoid, permitindo que o piloto remoto no solo veja e evite outras aeronaves durante o vôo.
A NASA trabalhou com sucesso com seus parceiros da indústria para desenvolver um padrão para detectar e evitar tecnologias, cumpriu com os requisitos dos Pedidos de Padrões Técnicos da FAA, e obteve a aprovação de voo da FAA.
A aeronave Ikhana foi equipada com tecnologias de detecção e evitação, incluindo um radar aerotransportado desenvolvido pela General Atomics Aeronautical Systems, Inc., um Alerta de Tráfego Honeywell e Sistema de Prevenção de Colisão, um Detectar e evitar o Fusion Tracker, e uma capacidade de transmissão de vigilância dependente automática - uma tecnologia de vigilância em que a aeronave determina sua posição por meio de navegação por satélite e transmite periodicamente essas informações para que outras aeronaves possam rastreá-la.
O vôo decolou da Edwards Air Force Base, na Califórnia, e entrou no espaço aéreo controlado quase imediatamente. Ikhana voou para o espaço aéreo Classe A, onde os aviões comerciais voam, a oeste de Edwards, a uma altitude de cerca de 20, 000 pés. A aeronave então virou para o norte em direção a Fresno, requerendo que o controle de tráfego aéreo seja transferido do Centro de Controle de Tráfego da Rota Aérea de Los Angeles para o Centro de Controle de Tráfego da Rota Aérea de Oakland. Na viagem de volta, o piloto seguiu para o sul em direção a Victorville, Califórnia, exigindo que o controle de comunicação seja transferido de volta para Los Angeles.
Engenheiros do Armstrong Flight Research Center da NASA monitoram a aeronave Ikhana pilotada remotamente de uma sala de controle da missão durante um vôo de teste em 12 de junho, 2018. Crédito:NASA / Ken Ulbrich
Durante o voo de volta, o piloto começou uma descida suave sobre a cidade de Tehachapi, Califórnia, no espaço aéreo Classe E - cerca de 10, 000 pés - onde os pilotos da aviação geral voam. O piloto iniciou uma abordagem no aeroporto de Victorville às 5, 000 pés, coordenação em tempo real com controladores de tráfego aéreo no aeroporto. Depois de executar com sucesso todos esses marcos, a aeronave saiu do espaço aéreo público e voltou para sua base em Armstrong.
"Estamos voando com um conjunto de tecnologia sofisticada que aumenta muito as capacidades de segurança dos pilotos que voam em grandes aeronaves não tripuladas no Sistema Nacional de Espaço Aéreo, "disse Scott Howe, Piloto de teste Armstrong. "Dedicamos tempo para mitigar os riscos e garantir que, como um programa, estavam preparados para este vôo. "
O vôo de terça-feira foi a primeira aeronave pilotada remotamente a usar tecnologia aerotransportada de detecção e evitação para atender às intenções das regras de "ver e evitar" da FAA, com todos os objetivos do teste realizados com sucesso.
