O destino da fusão AT &T-Time Warner, um grande acordo de mídia contra o governo que poderia definir quanto os consumidores pagam por streaming de TV e filmes, está nas mãos de um juiz federal.

O juiz distrital dos EUA, Richard Leon, deve anunciar no tribunal na terça-feira sua decisão no maior julgamento antitruste dos últimos anos. O Trump Justice Department processou para bloquear a fusão de US $ 85 bilhões, argumentando que isso prejudicaria a concorrência na TV paga e custaria aos consumidores centenas de milhões de dólares a mais para transmitir programas de TV e filmes.

Se Leon aprovar o negócio, a gigante do telefone e da TV paga teria permissão para absorver o dono da CNN, HBO, o estúdio de cinema Warner Bros., "Guerra dos Tronos, "Programação esportiva cobiçada e outros programas" imperdíveis ".

Outro resultado possível seria o juiz aprovar a fusão - mas com a condição de que a AT&T não adquirisse certos ativos da Time Warner, como a CNN da Turner Broadcasting, ou vender sua valiosa DirecTV, ou aceitar restrições sobre como implanta a programação da Time Warner.

Ou Leon poderia rejeitar a fusão imediatamente, aceitando a alegação do governo de que isso prejudicaria os consumidores de TV paga e a concorrência no setor.

A megafusão é uma aposta de alto risco da AT&T Inc. na sinergia entre as empresas que produzem notícias e entretenimento e aquelas que os direcionam para os consumidores - que passam mais tempo assistindo a vídeos em telefones e tablets e menos tempo na tradicional TV ao vivo no uma tela grande.

A aprovação da combinação seria uma derrota contundente para o Departamento de Justiça, que poderia mover para apelar da decisão de Leon. A fusão proposta era tão grande e conseqüente que gerou a primeira ação do governo em décadas para bloquear a fusão de duas empresas que não competem diretamente. Lançado pela primeira vez em outubro de 2016, o negócio também trouxe fogo do então candidato Donald Trump, que prometeu matá-lo "porque é muita concentração de poder nas mãos de poucos".

A força da AT&T com sede em Dallas flui de sua posição como uma rede sem fio, banda larga e satélite gigante que também se tornou o maior provedor de TV paga do país com a compra da DirecTV. Alega cerca de 25 milhões dos cerca de 90 milhões de lares norte-americanos que são clientes de TV paga.

A decisão de Leon pode moldar a futura política de concorrência do governo. A aprovação poderia abrir as comportas para a criação de negócios nos mundos de entretenimento e conteúdo de vídeo em constante mudança. Cabo principal, as empresas de satélite e telefonia estão aumentando suas compras de conglomerados de entretenimento para competir com rivais nascidos na internet, como Amazon e Google.

A rejeição provavelmente esfriaria combinações futuras. Nas asas, estão os negócios potenciais de bilhões de dólares envolvendo a 21st Century Fox e a Disney, Verizon e CBS, T-Mobile e Sprint. A Comcast e a Verizon também estão disputando uma posição no novo cenário.

Como presidente, Trump chamou a fusão de "não boa para o país" e disse acreditar que aumentaria os preços da TV paga. No fundo do negócio está a rivalidade de longa data de Trump com a CNN da Time Warner, que ele muitas vezes ridicularizou como "falho" e um fornecedor de "notícias falsas".

O julgamento de seis semanas contou com um desfile de testemunhas especializadas enquanto advogados dos lados opostos levavam Leon em uma jornada através da dinâmica tortuosa da mídia e do entretenimento. Os CEOs das empresas, Randall Stephenson da AT&T e Jeffrey Bewkes da Time Warner Inc., testemunhou em apoio ao negócio.

O governo argumentou que a AT&T ganharia um poder de mercado descomunal, aumentando os preços que cobra dos provedores de cabo para transportar redes no estável da Time Warner. Pós-fusão, Concorrentes da AT&T, como Charter Communications e Cox, que atualmente paga a Time Warner por seus canais, de repente também se tornariam clientes da AT&T. A principal testemunha do governo foi Carl Shapiro, um economista da Universidade da Califórnia, que usou um modelo econômico para prever que as contas de TV a cabo do consumidor poderiam aumentar US $ 500 milhões anuais no total até 2021.

O principal economista das empresas, Dennis Carlton da Universidade de Chicago, refutou o modelo de Shapiro como excessivamente complicado e rejeitou suas conclusões. O governo não conseguiu provar que a fusão reduziria a concorrência e a inovação e aumentaria os preços da TV paga, disse Daniel Petrocelli, o principal advogado das empresas na defesa da fusão. Na verdade, ele sugeriu, os consumidores podem acabar pagando menos após uma fusão - talvez até US $ 500 milhões menos anualmente.

A AT&T disse que precisa comprar a Time Warner para competir com empresas como a Amazon, Netflix e Google no ambiente de streaming de TV que muda de forma. A combinação impulsionaria a tecnologia e daria aos consumidores mais opções, AT&T prometeu.

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