Se gigantes da tecnologia como o Facebook, Google e Amazon enfrentam uma ameaça comum ao seu domínio, provavelmente reside em uma única palavra:confiança.

Em alguns aspectos, essas empresas estão em alta. Eles se entrelaçaram no tecido de nossas vidas diárias, tornando seus serviços indispensáveis ​​para tarefas diárias, como manter contato com familiares e amigos, assistindo TV e comprando comida de gato. As receitas e os lucros estão subindo.

Mas eles também chamaram a atenção de reguladores na Europa e nos EUA graças ao descuido com os dados do consumidor e outros problemas. Os controles de dados vazados do Facebook, por exemplo, deixe Cambridge Analytica minar os perfis de até 87 milhões de pessoas na tentativa de mudar as eleições. A rede social também teve que reforçar a supervisão manual para conter a propagação de notícias falsas.

O YouTube do Google também está envolvido na disseminação de teorias de conspiração política. Não faz muito tempo, O alto-falante Echo sempre atento da Amazon gravou inadvertidamente uma conversa de uma família em casa - e depois enviou a gravação para outra pessoa.

Alguns desses problemas são sistêmicos; outros podem ser pouco mais do que as dores do crescimento das novas tecnologias. O que todos eles abastecem, no entanto, é a sensação de que a tecnologia nem sempre garante a fé implícita que depositamos nela.

As empresas precisam perceber "que confiança não é digital, "diz Gerd Leonhard, futurista e autor de "Technology vs. Humanity". '' Confiança não é algo que você baixa. A confiança é um sentimento. É uma percepção. "

A confiança é grande na vida moderna. Ainda entramos em aviões, embora às vezes eles se partam durante o vôo. Vamos a hospitais, embora erros médicos às vezes matem os pacientes. Esses serviços são muito importantes para se viver sem, apesar do erro desastroso ocasional.

Mas essas indústrias também são fortemente regulamentadas devido aos riscos envolvidos. Empresas de tecnologia, por comparação, são amplamente irrestritos.

Problemas de confiança podem ser especialmente graves para empresas de tecnologia, uma vez que seus serviços são efetivamente onipresentes, mas em grande parte inescrutáveis. Você não pode auditar o algoritmo do Google para ver por que ele está fornecendo certos resultados de pesquisa da mesma forma que você pode monitorar seu saldo bancário. Você apenas tem que confiar que a empresa está cumprindo suas promessas.

Ainda tão longe, tais preocupações não são grandes para a maioria dos consumidores. "Essa confiança está corroída, mas o desconfortável é que ninguém realmente se importa, "diz Scott Galloway, professor de marketing da New York University. "Enquanto eles confiarem que a tecnologia irá melhorar suas vidas, eles não parecem se importar com as outras coisas. "

Uma pesquisa de 2016 do Pew Research Center, por exemplo, descobriram que apenas 9 por cento dos usuários estavam "muito confiantes" de que as empresas de mídia social poderiam proteger seus dados. Mais da metade tinha pouca ou nenhuma confiança. No entanto, uma pesquisa de janeiro da Pew descobriu que 69 por cento dos adultos dos EUA usam a mídia social, inalterado desde 2016.

A instável confiança do consumidor ainda pode limitar o tempo que as pessoas passam no Facebook ou refrear seu entusiasmo por novos serviços que ultrapassam as fronteiras. Amazonas, por exemplo, agora quer que seu entregador deixe os pacotes dentro de sua casa ou carro. Isso não vai funcionar se você estiver preocupado com a Amazon explorando seu acesso aos seus espaços privados.

Mas os gigantes da tecnologia têm menos preocupações sobre os consumidores desertando para seus rivais, em parte porque cada um faz o melhor para bloquear os usuários em sua gama de aplicativos e serviços complementares. Isso não os impede de atirar uns nos outros, claro. Maçã, por exemplo, enfatizou suas proteções de privacidade para destacar suas diferenças com o Facebook e o Google. Mas também está procurando maneiras de expandir seus negócios de publicidade, o que o levaria a uma competição mais direta com seus dois rivais.

A história oferece um conto de advertência para as empresas de tecnologia que crescem muito complacentes. Cerca de uma década atrás, O domínio da Microsoft em computadores pessoais parecia inexpugnável, mesmo depois de uma contundente luta antitruste pelo monopólio do Windows. Então veio o iPhone, que a Microsoft ridicularizou - pelo menos até que a onda de computação móvel que ela desencadeou inundou o PC com Windows.

Será que uma mudança semelhante hoje poderia atingir o descontentamento subjacente do consumidor e derrubar os gigantes da tecnologia de hoje? Possivelmente, embora não esteja claro exatamente como.

Uma possibilidade pode envolver blockchain, a tecnologia subjacente ao bitcoin e criptomoedas semelhantes. Alguns entusiastas começaram a falar sobre redes sociais baseadas em blockchain que poderiam operar sem autoridades centrais como o Facebook, o que, em teoria, também pode minimizar os riscos à privacidade. Mas isso pode levar anos, se acontecer.

Enquanto isso, desenvolvimentos em inteligência artificial podem tornar as coisas ainda piores na frente da confiança. Alguns pesquisadores estão usando sistemas de IA para criar vídeos realistas - mas totalmente fabricados - de pessoas famosas. Em um, o ex-presidente Barack Obama é levado a "falar" sobre um tiroteio; noutro, O presidente Donald Trump gesticula na frente de uma foto falsa.

O Google recentemente revelou um assistente de voz digital chamado Duplex, que pode soar convincentemente humano durante a reserva de compromissos pelo telefone. O Google diz que o bot se identifica como não humano ao fazer essas chamadas, mas não é difícil imaginar robocallers desenvolvendo semelhantes, mas menos escrupuloso, tecnologia.

Outros estão colocando as redes de IA umas contra as outras para aprimorar suas habilidades de enganar e detectar o engano - por enquanto, principalmente em imagens digitais. Aplicado a outros usos, Contudo, esta tecnologia pode testar fundamentalmente nossa confiança uns nos outros e nas instituições da sociedade, diz Matthew Griffin, um consultor e futurista do Reino Unido.

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