O conglomerado de tecnologia japonês SoftBank vai gastar US $ 2,25 bilhões por uma participação de quase 20 por cento na unidade de veículos autônomos da General Motors.

A GM disse na quinta-feira que também vai investir mais US $ 1,1 bilhão em sua divisão automatizada GM Cruise. A infusão de capital é projetada para acelerar a implantação em grande escala de robôs-eixos autônomos no próximo ano.

A mudança amplia a influência do SoftBank Vision Fund em serviços de carona. O fundo fechou um acordo em janeiro para gastar cerca de US $ 9 bilhões por uma participação de 15 por cento no Uber e também possui uma participação na empresa chinesa Didi Chuxing.

A GM Cruise permaneceria como subsidiária integral da GM, com a montadora detendo cerca de 80% do negócio.

O negócio deve ser fechado no final de junho.

A GM anunciou planos para transportar passageiros em carros autônomos que não terão um motorista reserva em 2019, e a CEO Mary Barra disse que o investimento ajudaria a acelerar esse processo. A empresa não anunciou onde ou exatamente quando o serviço começará.

Mesmo que a SoftBank tenha espalhado bilhões em várias empresas de veículos autônomos e de veículos autônomos, não tem planos de integrá-los, disse Michael Ronen, um sócio-gerente. "Cada empresa tomará suas próprias decisões sobre o que é melhor para a empresa."

A SoftBank ficou impressionada com a velocidade com que a GM Cruise está se movendo para implantar os carros com segurança, Ronen disse, bem como a capacidade da GM de produzir um grande número de veículos elétricos necessários para iniciar um serviço de robotáxi.

O investimento vai durar sete anos, com SoftBank tendo opções para continuar ou sair.

O investimento da GM é adicional ao que já gastou em Cruise, incluindo $ 400 milhões a $ 500 milhões este ano e um investimento inicial de $ 562 milhões para comprar Cruise Automation em 2016.

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