Eles chamam isso de "o psiquiatra" - é o desafio de como colocar mais circuitos nos microchips que alimentam tudo, de nossos telefones a nossos computadores, até mesmo nossas máquinas de café. p E ultrapassando os limites dessa tecnologia está a empresa holandesa ASML, que, desde sua fundação em 1984, silenciosamente se tornou uma líder mundial no negócio de semicondutores.

p "Há mais potência em seu smartphone hoje do que foi usado para colocar o homem na lua, "diz o diretor de operações da ASML, Frederic Schneider-Maunoury, acenando animadamente com o celular no ar.

p Quando você abre um aplicativo em seu telefone, a rede permitindo que você reserve um voo, mande uma mensagem a um amigo ou verifique quem está na moda na sua vizinhança, provavelmente em ASML.

Com sede em Veldhoven, perto da fronteira belga, ela constrói sofisticadas máquinas de litografia para permitir que os maiores fabricantes de chips do mundo - Intel, Samsung e o fornecedor da Apple, Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC) - para produzir o menor, mais poderoso, os microprocessadores mais econômicos do planeta.

p Suas máquinas mais recentes usam luz ultravioleta extrema altamente focada (EUV) para imprimir designs nos chips, e estão na vanguarda do que é científica e tecnologicamente possível na arte da miniaturização.

p 'Telefones não são para ligar'

No ano passado, após duas décadas de pesquisa e desenvolvimento e bilhões de euros, A ASML despachou suas primeiras 12 máquinas EUV para clientes. Cada um custa cerca de 120 milhões de euros (US $ 145 milhões).

p Este ano, projeta vendas de 20 máquinas - até 2020, espera vender de 35 a 40 por ano.

É irônico que essas máquinas, que produzem chips de dimensões infinitesimalmente pequenas, são do tamanho de um ônibus. Três aeronaves Boeing 747 são necessárias para transportar uma máquina até um cliente.

p Há muito visto como um termômetro da indústria de tecnologia, a empresa está listada em ambas as bolsas de Amsterdã, o AEX, e o Nasdaq em Nova York.

p No ano passado, ela anunciou que os lucros quase dobraram para 2,12 bilhões de euros, com vendas recordes de 9,05 bilhões de euros.

p Apenas duas outras empresas no mundo - as gigantes japonesas Nikon e Canon - fabricam máquinas de litografia e nenhuma delas ainda desenvolveu a tecnologia EUV.

“Nosso problema não é apenas encontrar as tecnologias, temos que colocá-lo nos produtos de uma forma econômica, "Schneider-Maunoury disse à AFP, em seu escritório com vista para o vasto site da ASML.

"Por que comprar um novo telefone? Não é para fazer chamadas. Eu compro um novo telefone precisamente porque me permite fazer coisas que o telefone anterior não permitia, " ele disse.

Mas este é um mercado competitivo, e se o novo telefone "vai me custar 10 vezes mais, do que não vou comprar ".

Um ex-vice-presidente da gigante ferroviária francesa Alstom, ele se juntou à ASML em 2010 e está cada vez mais apaixonado por sua tecnologia inovadora.

Exato 'para dentro de um átomo'

p O sistema EUV funciona projetando a luz através de uma planta, ASML explica.

Usando uma série de óticas complexas, feito pela empresa alemã Zeiss, “o padrão é reduzido e focado em uma fina fatia de silicone revestida com um produto químico sensível à luz”.

p "A luz interage com o produto químico, imprimindo efetivamente o padrão no silício ou wafer. Quando o silício indesejado é removido, uma estrutura tridimensional é criada." Isso é repetido dezenas de vezes, camada sobre camada, deixando uma grade de centenas de chips em um wafer de silício.

A luz tem que ser focada no vácuo para evitar que seja absorvida pelo ar - um feito tecnológico difícil - e os parâmetros são tão pequenos que a máquina está trabalhando "com o tamanho de um átomo".

A menor partícula de poeira que se infiltra na máquina pode arruinar o projeto, deixando espaços em branco nas fichas.

p ASML agora emprega cerca de 20, 000 pessoas, principalmente engenheiros e a maioria em Veldhoven, mas também tem sites na Ásia e nos Estados Unidos.

E à medida que vai crescendo vai contratando. Alguns 3, 000 novas postagens foram adicionadas no ano passado, com um número semelhante de novos empregos esperados este ano. p © 2018 AFP