p Em doenças como malária e doença falciforme, os glóbulos vermelhos se rompem, com efeitos nocivos no resto do corpo - particularmente no revestimento de pequenos vasos sanguíneos. p Engenheiros biomédicos estabeleceram um sistema modelo para estudar esses problemas, que também tem potencial para uso em outras doenças cardiovasculares. O sistema constrói uma rede de vasos sanguíneos artificiais, com base em materiais "hidrogel" familiares que se dissolvem com o calor:gelatina e agarose, um açúcar derivado de algas marinhas.

p Os resultados foram publicados recentemente por Nature Biomedical Engineering .

p "A principal inovação tecnológica aqui é que nosso hidrogel pode manter esses vasos crescendo por semanas a meses, que é muito mais longo do que as abordagens padrão, "diz o autor sênior Wilbur Lam, MD, Ph.D. "Com este sistema, podemos estudar não apenas como os vasos respondem a aspectos da doença, mas também como eles vão se curar com o tempo, uma vez que esses insultos sejam removidos. "

p Lam é professor assistente no Departamento de Pediatria da Escola de Medicina da Emory University e no Departamento de Engenharia Biomédica Wallace H. Coulter da Georgia Tech and Emory University.

p Trabalhando com Lam, instrutor Yongzhi Qiu, Ph.D. e colegas construíram um dispositivo microfluídico baseado em hidrogel, com vasos ramificados com aproximadamente 20 micrômetros de diâmetro. O dispositivo pode então ser revestido por células endoteliais, qual linha de vasos sanguíneos, e conectado a uma bomba. Uma vantagem de usar hidrogéis, os autores escrevem, é que os hidrogéis não são tão rígidos quanto os polímeros sólidos, e, assim, responder de uma maneira mais relevante fisiológica às mudanças no fluxo de fluido.

p Uma vez totalmente montado, as células endoteliais enfraquecem suas barreiras em resposta a moléculas inflamatórias, como o TNF-alfa, e depois cicatrizam.

p Os pesquisadores também testaram as respostas ao heme, um componente da hemoglobina formado quando os glóbulos vermelhos se rompem, e eles testaram os efeitos de glóbulos vermelhos com tendência à oclusão de pacientes com doença falciforme e glóbulos vermelhos infectados por parasitas Plasmodium.

p O sistema modelo pode ser usado para dissecar ainda mais os efeitos dos glóbulos vermelhos em relação a outras células e moléculas inflamatórias, e para rastrear drogas que podem prevenir danos aos vasos sanguíneos, dizem os pesquisadores.