As impressões digitais forneceram evidências importantes em inúmeros casos de crimes graves. Mas ainda existem algumas situações em que pode ser difícil ou impossível recuperar as impressões digitais e isso pode causar uma dor de cabeça para os investigadores forenses. Na busca de uma solução para este problema, pesquisadores como eu começaram a perceber que uma impressão digital pode ser usada para muito mais do que apenas seu padrão único de crista.

Uma impressão digital é formada quando um dedo faz contato com uma superfície. O dedo deixa rastros de suor e quaisquer outras substâncias presentes no dedo que um suspeito possa ter tocado. Essas substâncias são depositadas no padrão característico das cristas presentes na ponta do dedo do doador. A maioria das impressões digitais são invisíveis a olho nu e requerem um processo de desenvolvimento químico para serem visualizadas. E processos mais novos podem obter muito mais informações sobre o proprietário da impressão digital, o que eles tocaram, o que comeram e até mesmo quais drogas tomaram.

Uma impressão digital deixada na cena do crime (na perícia chamada de "marca digital") conterá não apenas o suor de um suspeito, mas também vestígios de quaisquer substâncias que um suspeito tenha tocado. Isso pode ser uma evidência muito útil se as marcas de dedo contiverem sangue da vítima ou compostos explosivos, já que vinculam instantaneamente um suspeito a essas substâncias. uma marca digital não fornece nenhuma pista de investigação se o suspeito não estiver no banco de dados de impressões digitais.

É aqui que podem surgir novas formas de analisar impressões. Pesquisadores mostraram recentemente que as substâncias que revestem um telefone celular podem variar de acordo com a pessoa a quem o dispositivo pertence, por causa da variedade de alimentos, cosméticos, medicamentos e outros contaminantes ambientais aos quais estamos expostos. Pela mesma lógica, as substâncias nas impressões digitais devem variar de maneira semelhante, e algumas tentativas iniciais foram feitas para demonstrar isso.

Se provado, este princípio significaria que uma impressão digital poderia fornecer uma assinatura molecular que poderia revelar aspectos do estilo de vida e ambiente de um indivíduo, como seu trabalho, seus hábitos alimentares ou seus problemas médicos. Isso pode ajudar a polícia a descobrir a quem pertencem as impressões.

Teste de drogas

Estamos um pouco longe de criar um método simples de estudar impressões digitais para que a polícia use, mas alguns avanços foram feitos. Por exemplo, pesquisadores demonstraram que o contato com drogas ou explosivos pode ser detectado em uma impressão digital e isso pode ajudar a restringir uma lista de possíveis suspeitos.

Se pensarmos de forma mais ampla do que a perícia, impressões digitais podem fornecer algumas possibilidades muito interessantes para o futuro dos testes médicos. Por exemplo, uma impressão digital é uma maneira muito conveniente de fornecer uma amostra em um teste de drogas. É muito mais rápido e fácil do que doar sangue ou urina e muito mais difícil de falsificar porque inclui os padrões de cristas de identificação.

As impressões digitais não são feitas apenas de substâncias que você tocou, mas também substâncias excretadas de suas glândulas écrinas (as glândulas sudoríparas localizadas nas pontas dos dedos). Uma vez que o suor pode incluir vestígios de coisas que você ingeriu, isso significa que as impressões digitais podem conter vestígios de drogas que você tomou. Em um artigo recente na Clinical Chemistry, meus colegas e eu mostramos que é possível detectar cocaína, heroína e morfina usam a partir de uma única impressão digital.

Essas substâncias são surpreendentemente prevalentes entre as impressões digitais da população em geral. Por exemplo, 13% dos não usuários de drogas que testamos tinham vestígios de cocaína em suas impressões digitais, provavelmente pegou em notas ou outras superfícies contaminadas. Mas um usuário real de drogas depositará até 100 vezes mais em suas impressões. O que mais, drogas ainda podem ser detectadas mesmo depois que o usuário lava as mãos, porque as substâncias são continuamente excretadas após o uso. Isso significa que podemos distinguir as impressões digitais de usuários de drogas e não usuários de drogas.

Embora possa parecer perturbador que tantos não usuários de drogas tenham cocaína na ponta dos dedos, é importante ressaltar que o teste coleta quantidades tão pequenas quanto dezenas de picogramas (0,00000000001g) da droga. Portanto, isso não significa que estamos enfrentando uma emergência de saúde pública. Nossas técnicas estão simplesmente se tornando mais sensíveis a pequenos traços, então é mais fácil agora para nós detectarmos coisas que poderiam ter escapado à atenção antes.

Em nossa pesquisa atual, nosso grupo também descobriu que medicamentos prescritos podem ser detectados em impressões digitais, e que esses vestígios desaparecem quando o paciente deixa de tomar a medicação. Então, um dia, pudemos ver as impressões digitais usadas como uma forma fácil de ajudar um paciente a verificar se um medicamento está sendo absorvido adequadamente. Isso é particularmente importante para pacientes em tratamento para epilepsia, diabetes, condições cardíacas e psicose, que pode ter dificuldade em absorver as drogas ou esquecer ou decidir não tomá-las.

A ciência das impressões digitais já percorreu um longo caminho desde que percebemos que elas podiam identificar pessoas de maneira única. Mas ainda existem muitas oportunidades interessantes a serem exploradas no futuro.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.