Zumbindo como um inseto gigante sobre o verdejante Vale do Mosela, um drone espalha fungicida sobre fileiras de videiras.

A produtora de vinho de Luxemburgo, Corinne Kox, começou os testes com a pequena aeronave não tripulada no mês passado sobre parte de sua propriedade de uma família centenária perto da fronteira com a França e a Alemanha.

O drone de teste, guiado por um piloto operando um painel de controle digital no solo, pulveriza com mais precisão e menos desperdício do que um helicóptero que sua família às vezes usa, ela disse.

Kox, que tem quase 30 anos, está entre os pioneiros na Europa, implantando drones na produção de vinho.

"Isso nos dá alguma flexibilidade, especialmente nas encostas, ", disse ela à AFP.

"Com um trator, às vezes é perigoso dirigir logo após uma chuva porque ela escorrega, "disse Kox, que está gradualmente assumindo a gestão da propriedade de 10 hectares (24,7 acres) de seu pai.

Os drones estão em uso nos vinhedos de Napa Valley, na Califórnia, há alguns anos.

Na Europa, Enquanto isso, drones têm sido usados ​​na Suíça há cerca de três anos e na Alemanha desde o ano passado, de acordo com o especialista em viticultura francês Robert Verger.

"Na França, todos os tratamentos aéreos na agricultura são proibidos, e o drone é classificado como tratamento aéreo, "Verger, do principal sindicato agrícola francês FNSEA, disse à AFP.

Encostas íngremes

Acima da vila de Hettermillen no rio Mosela, Domaine Kox se estende sobre as encostas de calcário verde exuberante, onde as videiras foram cultivadas por 2, 000 anos.

Nasceu em 1919, O falecido avô de Kox, François, lançou um negócio de produção de uvas na propriedade e seu pai e mentor Laurent a transformou em um sofisticado vinhedo e adega em 1977.

Kox produz vinhos brancos de Riesling, Pinot Blanc, Variedades de uvas Auxerrois e Gewuerztraminer. Eles também produzem alguns vinhos espumantes, bem como tintos.

Com uma envergadura de quase 1,5 metros (cinco pés) e oito hélices, o drone zumbe um metro ou mais acima das vinhas, suas duas luzes verdes piscantes projetando-se como antenas.

Ele borrifa uma mistura líquida de enxofre e cobre sobre as folhas verdes.

Depois de voar por cerca de cinco a seis minutos, o drone volta para recarregar as baterias e reabastecer o tanque de plástico com 10 litros (2,6 galões) de fungicida.

Ele pode voar tanto no modo automático em uma rota pré-determinada, ou ser guiado pelo piloto no solo.

Em condições como as das encostas com vinhas do Grão-Ducado, o drone pode ser uma vantagem, disse o editor-chefe da revista especializada Vinorama de Luxemburgo, Erwan Nonet.

"O gradiente médio de vinhedos de Luxemburgo é o mais alto da União Europeia, "disse à AFP.

Os viticultores e agricultores acham mais seguro usar drones para espalhar fungicidas e outros produtos químicos para proteger as plantações, adicionado Verger, da FNSEA.

Eles "não estão em contato com o produto" e são menos propensos a sofrer um acidente, ele notou.

Mais competitivo?

Realizando o julgamento na propriedade Kox está a operadora de aviação privada Luxaviation, fundada em Luxemburgo em 2008, que fornece o drone e o piloto.

“Existem outros viticultores interessados ​​em drones, "Christophe Lapierre, diretor da Luxaviation Drones, disse à AFP, mencionando o interesse da África do Sul e da Austrália.

Custando $ 40, 000 (cerca de 36, 000 euros) para comprar, Kox está apenas alugando o drone, mas espera, a longo prazo, custaria o mesmo que um helicóptero, mas com menos ruído e maior eficiência.

"Ainda estamos em fase de teste, então não temos números exatos ainda, mas a ideia é reduzir custos para igualar o custo do helicóptero, " ela disse.

E, embora ela ainda tenha que chegar a uma decisão final, Kox disse que já planejava usar o drone no próximo ano em uma parte muito maior da propriedade.

© 2019 AFP