p Plataformas de petróleo offshore podem ser locais de trabalho extremamente perigosos. Nas últimas décadas, várias explosões offshore levaram a desastres ambientais e à morte de trabalhadores. Até agora, os regulamentos não conseguiram impedir a ocorrência de acidentes fatais. Mas com a evolução da tecnologia, particularmente o aumento da automação, esperamos que futuros acidentes possam ser reduzidos. p Pequenas plataformas offshore são objeto de pesquisa para sistemas de monitoramento automatizados, que usam uma variedade de sensores sem fio. E, em um mundo primeiro, um robô autônomo em breve será implantado para monitorar equipamentos e inspecionar vazamentos de gás em uma plataforma do Mar do Norte. Se essas tecnologias podem ser combinadas com regulamentações mais rígidas, podemos ter encontrado a chave para reduzir a perda futura de propriedades e vidas.

p Em 1988, 167 pessoas morreram no desastre do Piper Alpha. Desde então, a avaliação de segurança e risco de instalações offshore tornou-se muito mais vigorosa. Os regulamentos agora exigem detentores de obrigações e proprietários, como Petrofac e Shell, para demonstrar que tomaram todas as medidas possíveis para impedir acidentes graves.

p Mas em 2010, o mundo offshore sofreu outro desastre, quando uma explosão destruiu a instalação da Deepwater Horizon no Golfo do México. 11 pessoas morreram e o vazamento de óleo resultante teve enormes consequências ambientais. A causa deste desastre foi um Blowout Preventer submarino (BOP) quebrado, uma peça de maquinaria que é usada para selar, controlar e monitorar a liberação descontrolada de óleo e / ou gás.

p Desde Piper Alpha, cada acidente offshore levou a indústria e os governos a reavaliar as preocupações de segurança em torno das instalações offshore. Mais recentemente, em 2016, a administração Obama delineou novos regulamentos de perfuração com o objetivo de prevenir a repetição do desastre Deepwater Horizon. Esses regulamentos exigem um maior número de inspetores independentes e equipamentos de segurança aprimorados.

p Mas, na ausência de um grande desastre offshore mais recente, a administração Trump está definida para reverter essas regulamentações com o objetivo de reduzir "encargos desnecessários" no setor. Na realidade, essas mudanças podem ser uma receita para o desastre. Em vez de reduzir os regulamentos de segurança offshore, devemos expandi-los.

p Muitos regulamentos atuais ainda são baseados em "documentos estáticos". Isso significa que eles raramente foram atualizados desde que foram introduzidos há décadas, e existem relativamente inalterados.

p A ascensão da automação

p A recorrência de grandes desastres significa que precisamos encontrar uma maneira melhor de prever e impedir acidentes antes que eles aconteçam. Uma abordagem radical é confiar mais fortemente na automação. Os sistemas de monitoramento automatizados podem variar de sensores remotos e dispositivos de gravação a robôs reais. Muitas abordagens diferentes foram propostas, mas todos com o mesmo objetivo de prevenir a perda de vidas e bens.

p Uma dessas abordagens está sendo testada ainda este ano. Uma plataforma de petróleo do Mar do Norte implantará o primeiro robô autônomo que se moverá em áreas específicas da plataforma, inspecionar visualmente o equipamento e detectar vazamentos de gás. Pode percorrer caminhos estreitos e até negociar escadas para cumprir suas inspeções. O robô ficará baseado em áreas consideradas de alto risco para humanos, como módulos de turbina a gás, o equipamento que fornece energia para a plataforma offshore.

p Atualmente, muitas vezes são os humanos que inspecionam quanto a vazamentos de gás, mas qualquer erro pode levar à morte de todos os que estão nas proximidades. Ao aplicar sistemas autônomos para monitorar vazamentos de gás, reduzimos o risco para os humanos que realizam essas tarefas. Mas mais do que isso, porque os robôs automatizados podem inspecionar continuamente, também esperamos que as falhas ocorram com menos frequência.

p Outra abordagem que está sendo pesquisada para plataformas offshore menores é o método de monitoramento de integridade de ativos, que permite o monitoramento contínuo ao vivo de locais offshore. Os sensores são implantados dentro ou muito perto do equipamento, constantemente detectando e transmitindo quaisquer alterações. Por exemplo, uma rede de detecção pode monitorar a integridade de uma turbina a gás registrando a temperatura, bem como a pressão e o fluxo do gás combustível.

p Embora já sejam monitorados em plataformas offshore, em muitas situações, eles exigem inspeção física de um membro da tripulação. Um sistema de monitoramento remoto usaria redes sem fio para transmitir todas as informações relevantes para um hub central. Aqui, um status completo sobre a integridade da máquina pode ser analisado.

p Essa tecnologia daria aos funcionários de segurança uma imagem clara de toda a plataforma e de seus diferentes componentes. As informações podem ser comparadas constantemente com as regulamentações offshore e ajudar na sua aplicação. O próximo passo importante é testá-los e implementá-los em plataformas offshore.

p Para melhorar a segurança em plataformas de petróleo offshore, o fator mais importante é garantir que os procedimentos de segurança apropriados sejam aplicados aos sistemas apropriados. Por exemplo, seria inútil implantar o robô autônomo em uma área de baixo risco para melhorar a segurança das operações offshore. Esses sistemas automatizados estão sendo desenvolvidos para melhorar a segurança em áreas de alto risco.

p Encontrar o equilíbrio certo entre a automação e os riscos apresentados por certos trabalhos será a chave para introduzir com sucesso a automação em plataformas de petróleo offshore. Aconteça o que acontecer, a automação não será imediatamente lançada no setor, mas cada vez mais parece o futuro da segurança de plataformas offshore. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.