As paredes são o que são - grandes, divisores maçantes. Com algumas aplicações de tinta condutiva e alguns eletrônicos, Contudo, paredes podem se tornar uma infraestrutura inteligente que sente o toque humano, e detectar coisas como gestos e quando os aparelhos são usados.

Pesquisadores da Carnegie Mellon University e da Disney Research descobriram que podiam transformar paredes idiotas em paredes inteligentes a um custo relativamente baixo - cerca de US $ 20 por metro quadrado - usando ferramentas e técnicas simples, como um rolo de pintura.

Esses novos recursos podem permitir aos usuários colocar ou mover interruptores de luz ou outros controles em qualquer lugar na parede que seja mais conveniente, ou para controlar videogames usando gestos. Ao monitorar a atividade na sala, este sistema pode ajustar os níveis de luz quando uma TV é ligada ou alertar um usuário em outro local quando uma máquina de lavar ou chaleira elétrica é desligada.

"As paredes geralmente são a maior área de superfície em uma sala, no entanto, não fazemos muito uso deles, exceto para separar espaços, e talvez segurar fotos e prateleiras, "disse Chris Harrison, professor assistente do Human-Computer Interaction Institute (HCII) do CMU. "À medida que a Internet das coisas e a computação ubíqua se tornam realidade, é tentador pensar que as paredes podem se tornar partes ativas de nossos ambientes de vida e de trabalho. "

Yang Zhang, um Ph.D. estudante do HCII, apresentará um artigo de pesquisa sobre esta abordagem de detecção, chamado Wall ++, no CHI 2018, a Conferência sobre Fatores Humanos em Sistemas Computacionais, 21 a 26 de abril em Montreal.

Os pesquisadores descobriram que poderiam usar tinta condutora para criar eletrodos na superfície de uma parede, permitindo que ele atue como um touchpad para rastrear o toque dos usuários e um sensor eletromagnético para detectar e rastrear dispositivos e aparelhos elétricos.

"As paredes são grandes, então sabíamos que qualquer técnica que inventássemos para paredes inteligentes teria que ser de baixo custo, "Zhang disse. Ele e seus colegas, portanto, dispensaram tintas caras, como aqueles que contêm prata, e escolheu uma tinta à base de água contendo níquel.

Eles também queriam tornar mais fácil a aplicação do revestimento especial com ferramentas simples e sem habilidades especiais. Usando fita adesiva, eles descobriram que poderiam criar um padrão hachurado em uma parede para criar uma grade de diamantes, cujo teste mostrou ser o padrão de eletrodo mais eficaz. Depois de aplicar duas camadas de tinta condutora com rolo, eles removeram a fita e conectaram os eletrodos. Em seguida, eles finalizaram a parede com uma camada superior de tinta látex padrão para melhorar a durabilidade e ocultar os eletrodos.

A parede do eletrodo pode operar em dois modos - detecção capacitiva e detecção eletromagnética (EM). Na detecção capacitiva, a parede funciona como qualquer outro touchpad capacitivo:quando uma pessoa toca a parede, o toque distorce o campo eletrostático da parede naquele ponto. No modo de detecção EM, o eletrodo pode detectar as assinaturas eletromagnéticas distintas de dispositivos elétricos ou eletrônicos, permitindo que o sistema identifique os dispositivos e suas localizações.

De forma similar, se uma pessoa está usando um dispositivo que emite uma assinatura EM, o sistema pode rastrear a localização dessa pessoa, Zhang disse.

Wall ++ não foi otimizado para consumo de energia, Zhang disse, mas ele estimou que os eletrodos do tamanho de uma parede consomem quase tanta energia quanto uma tela de toque padrão.