p Você entraria em um avião que não tivesse um piloto humano na cabine? Metade dos viajantes aéreos pesquisados ​​em 2017 disseram que não, mesmo que a passagem fosse mais barata. Os pilotos modernos fazem um trabalho tão bom que quase qualquer acidente aéreo é uma grande notícia, como a desintegração do motor Southwest em 17 de abril. p Mas histórias de embriaguez de pilotos, rants, brigas e distração, embora raro, são lembretes de que os pilotos são apenas humanos. Nem todo avião pode ser pilotado por um piloto que evita desastres, como o capitão Tammie Jo Shults do sudoeste ou o capitão Chesley "Sully" Sullenberger. Mas o software pode mudar isso, equipando cada avião com um sistema de orientação extremamente experiente que está sempre aprendendo mais.

p Na verdade, em muitos voos, os sistemas de piloto automático já controlam o avião basicamente durante todo o vôo. E o software lida com os pousos mais angustiantes - quando não há visibilidade e o piloto não consegue ver nada para nem mesmo saber onde está. Mas pilotos humanos ainda estão disponíveis como backups.

p Uma nova geração de pilotos de software, desenvolvido para veículos autônomos, ou drones, logo terá registrado mais horas de vôo do que todos os humanos - nunca. Ao combinar suas enormes quantidades de dados de voo e experiência, Os aplicativos de software de controle de drones estão prontos para se tornarem rapidamente os pilotos mais experientes do mundo.

p Drones que voam sozinhos

p Os drones vêm em muitas formas, de minúsculos brinquedos de helicóptero com quatro rotores a aviões alados que disparam mísseis, ou mesmo aeronaves de 7 toneladas que podem permanecer no ar por 34 horas seguidas.

p Quando os drones foram introduzidos pela primeira vez, eles foram pilotados remotamente por operadores humanos. Contudo, isso apenas substitui um piloto em terra por um no ar. E requer largura de banda de comunicação significativa entre o drone e o centro de controle, para transportar vídeo em tempo real do drone e transmitir os comandos do operador.

p Muitos drones mais novos não precisam mais de pilotos; alguns drones para amadores e fotógrafos agora podem voar ao longo de rotas definidas pelo homem, deixando o humano livre para passear - ou controlar a câmera para obter a melhor visão.

p Pesquisadores universitários, empresas e agências militares estão testando drones maiores e mais capazes, que operarão de forma autônoma. Enxames de drones podem voar sem a necessidade de dezenas ou centenas de humanos para controlá-los. E eles podem realizar manobras coordenadas que os controladores humanos nunca conseguiriam realizar.

p Seja voando em enxames ou sozinho, o software que controla esses drones está ganhando experiência de voo rapidamente.

p Importância da experiência do piloto

p Experiência é a principal qualificação dos pilotos. Mesmo uma pessoa que deseja pilotar um pequeno avião para uso pessoal e não comercial, precisa de 40 horas de instrução de voo antes de obter uma licença de piloto particular. Os pilotos de linhas aéreas comerciais devem ter pelo menos 1, 000 horas antes mesmo de servir como co-piloto.

p O treinamento no solo e a experiência em vôo preparam os pilotos para cenários incomuns e de emergência, idealmente para ajudar a salvar vidas em situações como o "Milagre no Hudson". Mas muitos pilotos são menos experientes do que "Sully" Sullenberger, que salvou seu avião cheio de pessoas com pensamento rápido e criativo. Com software, no entanto, cada avião pode ter a bordo um piloto com a mesma experiência - se não mais. Um sistema piloto de software popular, em uso em muitas aeronaves ao mesmo tempo, poderia ganhar mais tempo de vôo a cada dia do que um único ser humano pode acumular em um ano.

p Como alguém que estuda política de tecnologia, bem como o uso de inteligência artificial para drones, carros, robôs e outros usos, Eu não sugiro facilmente entregar os controles para essas tarefas adicionais. Mas dar aos pilotos de software mais controle maximizaria as vantagens dos computadores sobre os humanos no treinamento, teste e confiabilidade.

p Pilotos de software de treinamento e teste

p Ao contrário das pessoas, os computadores seguirão conjuntos de instruções no software da mesma maneira todas as vezes. Isso permite que os desenvolvedores criem instruções, testar reações e refinar as respostas da aeronave. O teste pode tornar muito menos provável, por exemplo, que um computador confundiria o planeta Vênus com um jato que se aproxima e lançaria o avião em um mergulho íngreme para evitá-lo.

p A vantagem mais significativa é a escala:em vez de ensinar novas habilidades a milhares de pilotos individuais, atualizar milhares de aeronaves exigiria apenas o download do software atualizado.

p Esses sistemas também precisariam ser testados exaustivamente - em situações da vida real e em simulações - para lidar com uma ampla gama de situações de aviação e para resistir a ataques cibernéticos. Mas uma vez que eles estão funcionando bem, os pilotos de software não são suscetíveis à distração, desorientaçao, fadiga ou outras deficiências humanas que podem criar problemas ou causar erros mesmo em situações comuns.

p Resposta rápida e adaptação

p Já, reguladores de aeronaves estão preocupados que os pilotos humanos estão se esquecendo de como voar por conta própria e podem ter problemas para assumir o controle de um piloto automático em uma emergência.

p No evento "Milagre no Hudson", por exemplo, a key factor in what happened was how long it took for the human pilots to figure out what had happened – that the plane had flown through a flock of birds, which had damaged both engines – and how to respond. Rather than the approximately one minute it took the humans, a computer could have assessed the situation in seconds, potentially saving enough time that the plane could have landed on a runway instead of a river.

p Aircraft damage can pose another particularly difficult challenge for human pilots:It can change what effects the controls have on its flight. In cases where damage renders a plane uncontrollable, the result is often tragedy. A sufficiently advanced automated system could make minute changes to the aircraft's steering and use its sensors to quickly evaluate the effects of those movements – essentially learning how to fly all over again with a damaged plane.

p Boosting public confidence

p The biggest barrier to fully automated flight is psychological, not technical. Many people may not want to trust their lives to computer systems. But they might come around when reassured that the software pilot has tens, hundreds or thousands more hours of flight experience than any human pilot.

p Other autonomous technologies, também, are progressing despite public concerns. Regulators and lawmakers are allowing self-driving cars on the roads in many states. But more than half of Americans don't want to ride in one, largely because they don't trust the technology. And only 17 percent of travelers around the world are willing to board a plane without a pilot. Contudo, as more people experience self-driving cars on the road and have drones deliver them packages, it is likely that software pilots will gain in acceptance.

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p The airline industry will certainly be pushing people to trust the new systems:Automating pilots could save tens of billions of dollars a year. And the current pilot shortage means software pilots may be the key to having any airline service to smaller destinations.

p Both Boeing and Airbus have made significant investments in automated flight technology, which would remove or reduce the need for human pilots. Boeing has actually bought a drone manufacturer and is looking to add software pilot capabilities to the next generation of its passenger aircraft. (Other tests have tried to retrofit existing aircraft with robotic pilots.)

p One way to help regular passengers become comfortable with software pilots – while also helping to both train and test the systems – could be to introduce them as co-pilots working alongside human pilots. Planes would be operated by software from gate to gate, with the pilots instructed to touch the controls only if the system fails. Eventually pilots could be removed from the aircraft altogether, just like they eventually were from the driverless trains that we routinely ride in airports around the world. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.