p "Notícias falsas" chegaram às manchetes e dominaram as conversas nas redes sociais desde a eleição presidencial de 2016. Parece estar em toda parte, e os pesquisadores ainda estão determinando a escala do problema, disse David Lazer, Destacado Professor de Ciência Política e Ciências da Computação e da Informação do Nordeste. p Lazer, junto com Matthew Baum da Harvard Kennedy School, é o autor principal de um artigo de perspectiva publicado quinta-feira em Ciência , em que ele e seus colegas examinaram notícias falsas e sua prevalência e impacto no Google, Facebook, e Twitter. Eles ofereceram recomendações para conter seu fluxo e influência, e, em particular, pediu mais pesquisa interdisciplinar - incluindo mais colaboração entre as plataformas da Internet e a academia - "para reduzir a disseminação de notícias falsas e abordar as patologias subjacentes que ela revelou".

p "É necessário que haja alguma auditoria regular sobre o que as plataformas estão fazendo e o quanto essa informação está se espalhando, porque há um interesse coletivo na qualidade do ecossistema de informação em que todos vivemos, "Lazer disse.

p Os autores definiram notícias falsas como "informações fabricadas que imitam o conteúdo da mídia na forma, mas não no processo organizacional ou na intenção".

p Um problema que Lazer e seus colegas apontam é que as plataformas foram acidentalmente cúmplices na divulgação de notícias falsas. Por exemplo, veja o mecanismo de tendências do Twitter. Quando a plataforma percebe um aumento repentino nos tweets sobre um determinado tópico - como o aniversário de uma celebridade ou um nordeste se aproximando - o Twitter pode listar o tópico como tendência. Mas o algoritmo que identifica as tendências pode ser manipulado. Por exemplo, uma investigação recente da BBC descobriu que por US $ 200, uma empresa da Arábia Saudita implantará seu exército de bots para criar qualquer tendência de hashtag por algumas horas.

p Lazer e seus co-autores citaram estudos anteriores estimando que entre 9 e 15 por cento das contas ativas do Twitter são bots, e que pode haver até 60 milhões de bots no Facebook. Eles apelaram às plataformas para policiar esse tipo de atividade, identificando conteúdo falso e garantindo que ele não seja amplificado. "Geralmente, as plataformas devem evitar a amplificação acidental de conteúdo de baixa qualidade ao detectar o que é tendência, "Lazer disse." Isso parece um acéfalo. "Mas, historicamente, o design de plataformas de mídia social priorizou o engajamento em vez da qualidade do conteúdo. Isso precisa mudar, Lazer disse, para combater efetivamente as notícias falsas.

p Em outubro de 2017, executivos do Twitter, Facebook, e o Google apareceu no Capitólio para reconhecer o papel de suas plataformas em permitir a disseminação de desinformação por agências russas durante a campanha presidencial de 2016. Desde então, O Twitter reforçou suas políticas de automação, suspendendo milhares de contas suspeitas de bot no mês passado. E o Facebook encerrou um experimento com seu feed de notícias que funcionou em seis países e mostrou ampliar as notícias falsas.

p Os pesquisadores reconheceram que o Google, Facebook, e o Twitter tentaram neutralizar notícias falsas, apontando para a iniciativa do Twitter de bloquear certas contas vinculadas à desinformação russa e para o plano do Facebook de mudar seu algoritmo para contabilizar a "qualidade" em sua curadoria de conteúdo. Mas os autores disseram que essas plataformas não forneceram detalhes suficientes para avaliação pela comunidade de pesquisa.

p Os pesquisadores citaram um estudo anterior que mostra que cerca de 47 por cento dos americanos "frequentemente ou às vezes" obtêm notícias nas redes sociais, com o Facebook sendo a fonte dominante. Com isso em mente, as plataformas devem tomar a iniciativa de integrar formas de avaliar os editores e compartilhadores de informação, Lazer disse. De outra forma, há uma chance de o governo assumir esse papel.

p "Isso cria potencial para abusos do governo, inclinando as perspectivas que podem ser mostradas na internet, “Há razões para se preocupar com a intervenção do governo neste espaço”, disse Lazer. “Em vez disso, sua esperança é que a ameaça de regulamentação governamental faça com que as próprias plataformas tomem medidas contra notícias falsas.