O cobalto está atingindo preços historicamente altos impulsionados pela indústria automobilística, que precisa do metal raro para fazer baterias elétricas leves e duráveis.

O preço por tonelada de cobalto subiu para US $ 82, 000 na London Metal Exchange em meados de fevereiro, seu nível mais alto desde que começou a rastrear a commodity em 2010, e quase triplicou de valor desde o início de 2016.

Contudo, a demanda em rápido crescimento ainda não atingiu o pico, de acordo com a Darton Commodities, especializada na venda de cobalto.

“Espera-se que o mercado permaneça com oferta excedente até que as previsões de crescimento exponencial nas vendas de veículos elétricos se concretizem por volta de 2020, "disse seu relatório anual.

"Durante 2017, As baterias de íon-lítio usadas em eletrônicos portáteis ainda consomem cerca de 72 por cento do cobalto total consumido em (baterias de íon-lítio), "Darton Commodities disse, acrescentando, no entanto, que esta participação provavelmente diminuirá devido ao crescimento no setor automotivo.

Partida elétrica

"Os carros elétricos atingiram a maioridade em 2017, com vendas crescendo 51 por cento, "disseram analistas da Macquarie, observando que a suspensão dos subsídios estatais para vendas na China poderia desacelerar ligeiramente esse crescimento em 2018.

No resto do mundo, mais e mais países estão planejando eliminar os carros a gasolina e diesel, levando os fabricantes a desenvolver estratégias para atender à demanda por veículos elétricos.

Em dezembro, A gigante mineradora suíça Glencore disse que está em discussão com a Volkswagen e a Tesla para fornecê-los com cobalto, de acordo com o diretor geral Ivan Glasenberg, citado pela Bloomberg.

Embora o fabricante de veículos elétricos Tesla permaneça discreto sobre suas necessidades de matéria-prima, relatórios de notícias diziam que as negociações da Volkswagen com os produtores de cobalto haviam fracassado.

Em resposta à demanda, A Glencore anunciou no final de 2017 que planejava produzir cerca de 63, 000 toneladas de cobalto até 2020, em comparação com 27, 000 toneladas em 2017.

Dependência de cobre

Outra razão para o interesse do mercado é que o cobalto é amplamente produzido como um subproduto das minas de cobre e níquel.

A quantidade de cobalto em cada tonelada de minério extraída é tão pequena que é necessária uma alta concentração para tornar a atividade lucrativa.

"Como resultado, as reservas comprovadas globais de cobalto dependem da viabilidade econômica das minas de cobre e níquel relevantes, "alertaram analistas da Natixis.

Uma queda nos preços do cobre ou do níquel poderia, portanto, dificultar as operações de cobalto existentes antes que outras minas pudessem ser colocadas em operação para compensar tal declínio na produção.

Além disso, mais da metade da produção de mineração de cobalto veio da República Democrática do Congo em 2017.

O país, confrontado com a demanda crescente, planeja aumentar seu imposto sobre o metal em cinco vezes, que está enviando ondas de choque pelo setor.

Febre do mercado?

Alguns acreditam que o preço diário estabelecido pela LME pode ter superestimado o potencial do cobalto.

O preço LME reflete apenas parte do verdadeiro valor do metal, uma vez que as trocas de cobalto estão em grande parte fora do mercado público.

Investidores financeiros, seduzido pelo potencial de veículos elétricos, pode ter induzido uma febre de mercado, argumentou Darton Commodities.

“Em 2017, os preços anuais médios do cobalto mais que dobraram, devido à forte demanda dos consumidores, disponibilidade limitada de cobalto no mercado spot e um aumento nas compras de metais pelos investidores, ", disse o US Geological Survey em seu relatório anual.

© 2018 AFP