Por David Sarokin Atualizado em 24 de março de 2022
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O sol irradia energia em todas as direções. A maior parte dela se dissipa no espaço, mas a pequena fração da energia do Sol que chega à Terra é suficiente para aquecer o planeta e impulsionar o sistema climático global, aquecendo a atmosfera e os oceanos. O delicado equilíbrio entre a quantidade de calor que a Terra recebe do Sol e o calor que a Terra irradia de volta ao espaço torna possível ao planeta sustentar a vida.
Radiação Solar
Radiação Solar
A radiação solar é criada por reações de fusão nuclear no núcleo do Sol, o que faz com que ele emita uma grande quantidade de radiação eletromagnética, principalmente na forma de luz visível. Essa radiação é a energia que aquece a Terra. A superfície do Sol emite cerca de 63 milhões de watts de energia por metro quadrado. Quando a energia chega à Terra, depois de percorrer 150 milhões de quilómetros, ou 93 milhões de milhas, já diminuiu para 1.370 watts por metro quadrado no topo da atmosfera, directamente voltado para o Sol.
Transmissão de Energia
Transmissão de Energia
A radiação eletromagnética, incluindo luz visível, radiação infravermelha, luz ultravioleta e raios X, pode viajar através do vácuo do espaço. Outras formas de energia requerem um meio físico para se movimentar. Por exemplo, a energia sonora precisa de ar ou de outra substância para ser transmitida, e a energia das ondas dos oceanos precisa de água. A energia solar, entretanto, pode viajar do Sol até a Terra sem a necessidade de uma substância física para transmitir a energia. Esta característica da energia eletromagnética possibilita que a Terra receba energia solar, incluindo calor.
Aquecendo a Terra
Aquecendo a Terra
Parte da energia solar que chega à Terra é refletida na atmosfera e nas nuvens e volta para o espaço. A superfície da Terra recebe cerca de metade da radiação solar incidente. A energia solar assume a forma de calor e luz visível, bem como de raios ultravioleta, o tipo de energia que causa queimaduras solares. A energia é absorvida pela matéria, incluindo ar, água, rochas, edifícios, pavimentos e seres vivos, e como resultado a matéria é aquecida. A Terra não aquece uniformemente, principalmente porque algumas áreas recebem mais radiação solar do que outras. As diferenças de energia impulsionam os ventos e as correntes oceânicas em todo o planeta.
Reirradiação
Reirradiação
Se a Terra recebesse energia solar constantemente, sem qualquer meio de perdê-la, ela ficaria cada vez mais quente. A Terra irradia calor de volta ao espaço, evitando o superaquecimento do planeta. A quantidade de calor reirradiado é sensível ao tipo de gases da atmosfera; alguns gases absorvem o calor de forma mais eficaz do que outros e interferem na reirradiação. Um desses gases é o dióxido de carbono. À medida que as concentrações atmosféricas de dióxido de carbono aumentam, o balanço de calor da Terra é alterado, com mais energia armazenada na atmosfera e menos calor irradiado de volta para o espaço, um fenómeno conhecido como efeito de estufa.
