Por Andrea Sigust | Atualizado em 24 de março de 2022

Na linguagem cotidiana, os antioxidantes são aclamados como impulsionadores da saúde, enquanto os oxidantes são frequentemente vistos como prejudiciais. No entanto, a ciência por trás dos oxidantes é mais sutil, variando entre os contextos biológicos e industriais. Em sua essência, um oxidante é uma substância que aceita elétrons, conduzindo uma série de reações químicas e biológicas.

TL;DR

Os oxidantes capturam elétrons de moléculas próximas, que podem apoiar processos vitais ou provocar danos.

O que é um agente oxidante?

Um agente oxidante – também conhecido simplesmente como oxidante – pode aparecer como uma única molécula, um composto ou mesmo um elemento puro. Na biologia, os oxidantes frequentemente emergem como moléculas produzidas durante o metabolismo celular e a inflamação. Na indústria, são normalmente compostos de engenharia, como peróxido de hidrogênio ou sais férricos. Elementos como oxigênio ou iodo podem servir como oxidantes tanto em ambientes naturais quanto sintéticos.

Oxidação Química

Em química, a oxidação descreve a perda de elétrons de um átomo ou molécula quando reage com um oxidante. Um exemplo familiar é a ferrugem do ferro, onde os átomos de ferro perdem elétrons para o oxigênio e a umidade, formando óxido de ferro. A oxidação química também é aproveitada na tecnologia ambiental – os processos de oxidação limpam o solo contaminado e as águas residuais, decompondo os poluentes.

Oxidação Biológica

A oxidação biológica reflete o processo químico, mas ocorre dentro das células vivas. Durante a respiração celular, a glicose doa átomos de hidrogênio (e elétrons associados) ao oxigênio, produzindo energia. Embora isto seja essencial para a vida, certos oxidantes gerados durante o metabolismo podem danificar o ADN, as proteínas e outros componentes celulares, contribuindo para o envelhecimento e doenças.

Antioxidantes:a defesa do corpo

Os antioxidantes neutralizam os oxidantes prejudiciais doando seus próprios elétrons. Os principais antioxidantes incluem vitaminas C, A, E, selênio, betacaroteno e extrato de semente de uva. Esses compostos são encontrados naturalmente em frutas, vegetais, ervas e também podem ser obtidos em suplementos dietéticos.