Por Michael Judge
Atualizado em 30 de agosto de 2022

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Em muitos laboratórios, os nomes éter de petróleo e éter dietílico pode levar à confusão. Embora ambos sejam solventes, eles são quimicamente distintos, possuem propriedades físicas diferentes e não são intercambiáveis. Compreender suas diferenças é essencial para um manuseio seguro e aplicação adequada.

Composição Química

Éter dietílico (C₂H₅OCH₂CH₃) é um composto orgânico único e bem definido. Sua estrutura contém um átomo de oxigênio ligado a duas cadeias de carbono, enquadrando-se na definição clássica de éter.

Éter de petróleo não é um éter. É uma mistura comercial de alcanos, principalmente pentano (C₅H₁₂) e hexano (C₆H₁₄), produzido por destilação fracionada de petróleo. A composição exata varia de acordo com o fornecedor.

Propriedades Físicas

O éter dietílico é um líquido límpido e incolor que congela a –116°C e ferve a 35°C. Seus vapores têm cheiro adocicado, são mais pesados ​​que o ar e altamente inflamáveis ​​mesmo em temperaturas abaixo de zero.

O éter de petróleo também é incolor, mas tem um ponto de ebulição de cerca de 38°C e um odor semelhante ao da gasolina. Os seus vapores podem inflamar-se a temperaturas tão baixas como –18°C, representando um risco de incêndio em áreas mal ventiladas.

Toxicologia

Ambos os solventes são irritantes. A inalação de altas concentrações pode causar irritação nos olhos, pele e vias respiratórias, perda de consciência e até coma. A exposição crônica ao éter dietílico pode causar danos ao fígado. A ingestão ou inalação de éter de petróleo também pode induzir o coma e foi classificada como cancerígena para animais.

Limites de exposição

O NIOSH estabelece um limite imediatamente perigoso para a vida ou a saúde (IDLH) de 1.900 ppm para éter dietílico. Para o éter de petróleo, a concentração aceitável no ar é de cerca de 350 ppm durante um dia de trabalho de 8 horas. Estudos em animais mostraram limites de mortalidade de 3.400 ppm (4h) para éter de petróleo em ratos e 31.000 ppm (30min) para éter dietílico em camundongos.

Sempre use equipamento de proteção individual apropriado e ventilação adequada ao manusear qualquer solvente. Em caso de dúvida, consulte a Ficha de Dados de Segurança de Material (MSDS) do produto específico que você está usando.