A maioria das pessoas já ouviu falar da regra dos 5 segundos e costuma usá-la como uma desculpa rápida depois de deixar cair comida. A regra sugere que um alimento só será contaminado se permanecer na superfície por mais de cinco segundos. Embora isto possa parecer reconfortante, a investigação mostra que as bactérias podem ser transferidas para os alimentos muito mais rapidamente do que a regra permite.

Mesmo o chão de uma cozinha recém-lavado pode conter germes nocivos. Bactérias como E. coli pode estar presente em qualquer superfície, e a contaminação cruzada de alimentos deixados no chão é o sexto fator mais comum em doenças de origem alimentar, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

A superfície é importante:nem todos os pisos são criados iguais

Um estudo de 2016 da Rutgers University examinou como o tipo de superfície, o tempo de contato e a umidade dos alimentos influenciam a transferência bacteriana. Os pesquisadores descobriram que quanto mais tempo um alimento permanece em contato com uma superfície contaminada, maior é a carga bacteriana que recebe. Alimentos com alto teor de água, como a melancia, podem adquirir bactérias em menos de um segundo.

O material também desempenha um papel fundamental:os tapetes exibiram as taxas de transferência mais baixas, enquanto as superfícies de aço inoxidável e azulejos transferiram bactérias mais rapidamente. Estas descobertas demonstram que a “regra dos cinco segundos” não só é imprecisa como pode ser perigosa.

O que acontece quando a comida cai?

Todos os anos, cerca de 9 milhões de pessoas sofrem de doenças de origem alimentar. Embora a maioria dos casos seja leve, o risco é aumentado para crianças pequenas, idosos e indivíduos imunocomprometidos. Cerca de 55.000 pessoas são hospitalizadas e 1.300 morrem anualmente de infecções de origem alimentar. A resposta mais segura é descartar os alimentos deixados cair em vez de confiar na regra dos 5 segundos.

Lembre-se de que a contaminação também pode vir de tábuas de corte, facas, telefones, maçanetas e mãos. Os especialistas recomendam usar tábuas de corte separadas para carne e produtos crus e lavar bem as mãos com água e sabão antes de preparar ou comer alimentos.

Resumindo, a transferência de bactérias para os alimentos depende da superfície, do tipo de alimento e do nível de contaminação – muitas vezes em menos de cinco segundos. Confie na ciência:na dúvida, jogue fora.