O níquel é normalmente encontrado em minérios de sulfeto, como pentlandita [(Fe,Ni)9S8], e minérios de laterita, que são óxidos e hidróxidos ricos em níquel. Aqui está uma análise simplificada dos processos de separação para cada tipo de minério:
Minérios de Sulfeto: 1.
Mineração e britagem: O minério é extraído e triturado em tamanho menor.
2.
Flotação de espuma: Este processo utiliza produtos químicos para separar os minerais contendo níquel dos resíduos de rocha (gangue). Bolhas de ar fixam-se aos minerais que contêm níquel, formando uma espuma que é removida.
3.
Fundição: O sulfeto de níquel concentrado é torrado em um forno para remover enxofre e outras impurezas. Isto produz um fosco contendo sulfeto de níquel e outros metais.
4.
Conversão: O fosco é posteriormente processado em um conversor, onde o ar é soprado para oxidar o ferro e outras impurezas, deixando para trás um sulfeto rico em níquel (fosco de níquel).
5.
Eletrorrefinação: O níquel fosco é dissolvido em uma solução eletrolítica e uma corrente elétrica é aplicada para refinar o níquel. Depósitos de níquel puro no cátodo (eletrodo negativo), enquanto as impurezas permanecem no eletrólito.
Minérios de laterita: 1.
Mineração e britagem: O minério é extraído e triturado em tamanho menor.
2.
Processamento Hidrometalúrgico: Este processo utiliza produtos químicos para extrair o níquel do minério.
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Lixiviação ácida: O ácido é usado para dissolver o níquel do minério.
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Lixiviação de amônia: A amônia é usada para dissolver o níquel.
3.
Extração por solvente: A solução rica em níquel é tratada com um solvente orgânico para extrair o níquel.
4.
Eletrovitória: Uma corrente elétrica é aplicada à solução rica em níquel para depositar níquel puro no cátodo.
Outros processos: *
Refinação de carbonila: Este processo usa monóxido de carbono para formar o gás carbonila de níquel, que é então decomposto para produzir níquel puro. Este método é menos comum que o eletrorrefinamento.
Principais considerações: *
Tipo de minério: O método específico escolhido depende do tipo de minério, do teor de níquel e da presença de outros metais valiosos.
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Impacto Ambiental: A mineração e o processamento de níquel podem causar impactos ambientais. A produção moderna de níquel visa minimizar esses impactos através de práticas de mineração responsáveis e processamento eficiente.
Observação: Os processos reais envolvidos são mais complexos e envolvem muitas etapas, incluindo moagem, filtração, precipitação e secagem. Cada etapa é cuidadosamente controlada para maximizar a recuperação e a pureza do níquel.
