Os elementos lantanídeos são caracterizados pelo preenchimento dos orbitais 4f .

Aqui está o porquê:

* Configuração Eletrônica: Os lantanídeos estão preenchendo seus orbitais 4f. A configuração eletrônica geral é [Xe] 4f¹⁻¹⁴ 5d⁰⁻¹ 6s².
* Propriedades semelhantes: O preenchimento dos orbitais 4f faz com que os lantanídeos tenham propriedades químicas muito semelhantes. Isto se deve ao fato de os elétrons 4f serem protegidos do núcleo pelos elétrons 5d e 6s externos.
* Contração: Os orbitais 4f são relativamente pequenos e têm um efeito de proteção fraco. Isso resulta na contração dos lantanídeos, onde os raios iônicos dos lantanídeos diminuem gradualmente ao longo da série.

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