Uma equipe de engenheiros químicos da Universidade do Texas em Austin desenvolveu um novo método econômico para a produção sintética de um produto químico de plataforma biorrenovável chamado ácido triacético lactona (TAL) que pode ser usado para produzir novos medicamentos inovadores e plásticos sustentáveis ​​em escala industrial, conforme descrito esta semana em Anais da Academia Nacional de Ciências .

Liderado por Hal Alper, professor do Departamento de Engenharia Química McKetta na Escola de Engenharia Cockrell, o novo método da equipe envolve a engenharia da levedura Y. lipolytica para aumentar a produção de TAL, um policetídeo, a níveis que excedem em muito os métodos atuais de bioprodução. Isso foi conseguido religando o metabolismo da levedura por meio da biologia sintética e da engenharia genética. Em última análise, a equipe de pesquisa aumentou a capacidade de produção dez vezes, permitindo que os policetidos sejam produzidos em massa para incorporação em uma variedade de novas aplicações na indústria.

Os policetídeos são uma classe importante de moléculas derivadas naturalmente que podem ser usadas para fazer muitos produtos úteis, como suplementos nutricionais, polímeros especiais, pigmentos e produtos farmacêuticos. Atualmente, existem mais de 20 medicamentos derivados de policetídeos no mercado, incluindo imunossupressores, estatinas e antimicrobianos.

Até este ponto, a produção sintética de policetídeos foi restringida por desafios técnicos, limitando as aplicações práticas para as necessidades do consumidor e da indústria. Em particular, a maioria das tecnologias tem rendimentos de produto limitados, resultando em difícil síntese química e economia pobre. A descoberta da equipe UT Austin pode mudar isso.

Usando seu novo método, os pesquisadores foram capazes de purificar o TAL diretamente de um biorreator para fazer um novo material plástico que pode ser formado em um filme e exibir uma tonalidade laranja e relativa transparência.

"Esperamos abrir novos produtos e oportunidades industriais nas áreas química e farmacêutica, "Alper disse." Nossos esforços de engenharia na TAL mostram que podemos religar o metabolismo para criar soluções renováveis ​​para a fabricação de produtos químicos tradicionais. "

O UT Austin Office of Technology Commercialization entrou com pedidos de patentes nos EUA para a tecnologia e está trabalhando para garantir patentes em todo o mundo. O escritório está procurando parceiros comerciais que tenham interesse em melhorar a economia da produção de policetídeos ou criar novos materiais ou produtos a partir de policetídeos.

“Um papel importante para a nossa instituição, como uma das principais universidades públicas de pesquisa do país, é mover a pesquisa da UT Austin do laboratório para produtos e serviços úteis para o mercado, "disse Dan Sharp, diretor do Escritório de Comercialização de Tecnologia da UT Austin. "Pesquisas como essa atendem a essa prioridade e fornecem à sociedade soluções inovadoras que fazem nossa economia crescer e melhorar a qualidade de vida."