Não foi um cientista, mas uma série deles que desenvolveu o modelo atômico, cada um deles baseado no trabalho daqueles que vieram antes. Aqui estão alguns números importantes:

* John Dalton (1803): Propôs a primeira teoria atômica moderna, afirmando que os elementos são compostos de partículas minúsculas e indivisíveis chamadas átomos. Este modelo imaginou os átomos como esferas sólidas.
* J. J. Thomson (1897): Descobriu o elétron, uma partícula carregada negativamente dentro do átomo. Isso levou ao "modelo do pudim de ameixa", onde os elétrons eram incorporados em uma esfera carregada positivamente.
* Ernest Rutherford (1911): Realizou o experimento da folha de ouro, que mostrou que os átomos têm um núcleo pequeno, denso e carregado positivamente. Isto levou ao "modelo nuclear", com elétrons orbitando o núcleo.
* Niels Bohr (1913): Propôs que os elétrons ocupassem níveis de energia específicos (órbitas) ao redor do núcleo. Este "modelo de Bohr" explicava as linhas espectrais dos elementos.
* Erwin Schrödinger (1926): Desenvolveu a mecânica quântica, que descreveu o comportamento ondulatório dos elétrons e levou ao "modelo da mecânica quântica". Este modelo descreve os elétrons como existindo em nuvens de probabilidade, em vez de órbitas definidas.

Assim, embora o modelo de Dalton tenha sido o primeiro, foi na verdade a combinação das contribuições de todos estes cientistas (e de muitos outros) que levou à compreensão moderna do átomo.