O tipo de decaimento radioativo que produz um átomo de hélio é decaimento alfa .

Aqui está o porquê:

* partículas alfa são essencialmente núcleos de hélio, consistindo em dois prótons e dois nêutrons.
* decaimento alfa ocorre quando um átomo instável emite uma partícula alfa. Esse processo reduz o número atômico do átomo em dois e o número de massa em quatro.

Exemplo:

O urânio-238 passa por cárie alfa para formar tório-234:

`` `
²³⁸u → ²³⁴th + ⁴E
`` `

A partícula alfa emitida é um núcleo de hélio (⁴E).